斑马鱼作为一种新的模式动物，被越来越多的科学家用于寻找新的治疗药物研究。

斑马鱼的体表有斑纹，是一种微小的热带生物，其体内2/3的基因与人类相似，能模仿出一些与人类相同的疾病。它们体积微小，不占用空间，与大鼠或小鼠相比更易照顾。

此外，斑马鱼的繁殖周期短（大概3个月），交配无季节性，每条母鱼产卵100～200枚。斑马鱼胚胎发育迅速，受精后24小时就可完成身体内部器官的构建，包括心脏、肝脏、肠、肾等，在受精后96小时内形成。相比斑马鱼胚胎快速的发育过程，人类的胚胎则要花上3个月的时间。

虽然斑马鱼的繁殖能力超强，但是科学家们需要数量众多的斑马鱼以满足科研需要。因此，科研人员正努力了解斑马鱼的脾性和生活习性，因为成千上万条斑马鱼才能用于一个药物筛选。

斑马鱼被越来越多地用于药物筛选，因为药物研发极其昂贵，而且可能需要花费超过10年时间才能进入临床试验。

斑马鱼在药物筛选方面优胜于豚鼠。它们具有极强的生育能力，通常生长于不大于2英寸的空间，所占空间不大。此外，不像豚鼠，鱼的皮肤具有渗透性，可吸收水中的药物。

去年11月，辉瑞和波士顿儿童医院签署了为期1年的合作协议，使用斑马鱼筛选肌肉萎缩症治疗药。科学家将使用斑马鱼筛选超过1200个药物，以寻找哪些药物能令萎缩的肌肉恢复正常。最终，科学家们通过这种方法发现了7个化合物。

波士顿Dana-Farber癌症研究所的研究人员日前宣布，从药物早期临床试验结果来看，接受干细胞移植患者的脐带血干细胞数量得以提高。该种药物是通过斑马鱼筛选药物发现的。研究人员表示，这是首个通过斑马鱼筛选药物实验而进入体试验的药物。