至昨日，中国内地人感染H7N9禽流感病例数上升为14例，其中5人死亡。这种新型病毒从未在人群中出现，甫一出现，对中国乃至世界的公共卫生专家和科学家拉响了警报。这种病毒在禽类身上并未引起严重疾病，为何会对人类产生严重的影响？它携带着怎样的谜团，发生了什么样的变异？未来是否会在人际间进行传播？

“这是一个新的病毒，要给科学一点时间”。

4月3日，协和医学院病原生物学研究所所长金奇说。对于此次发现的人感染的H7N9，存在太多未知。

香港大学医学院公共卫生学院教授管轶称它为杂交病毒，他说对这个病毒特征的任何描述都需要进一步的实验。

他甚至没有用禽流感病毒来称呼它。他说，根据目前公布的它的基因序列，与它最接近的病毒都是禽流感。“高度相似”。

基因重配的新病毒

该病毒的两个基因片段来自禽类H7N9，另外六个来源于H9N2

H7N9，这个从未在人群中出现过的病毒已经导致5人死亡。截至昨日，已经有14人感染，感染者多处于危重状态。

H7N9病毒是禽流感病毒中的一个亚型。但与之前在禽类身上发现的H7N9相比，这次在人身上发现的H7N9的基因序列已经发生了变化。中国疾控中心发布的基因序列里，该病毒的两个基因片段来自禽类H7N9病毒，另外六个基因片段来源于H9N2病毒。

“病毒发生了重配”。金奇说，重配是流感病毒几率较高的一种变化方式。

重配通常发生在两个病毒同时感染一个宿主的时候，它们进入了同一个细胞。“这种情况不会必然发生重配，但会导致这种可能”。

国家卫生和计划生育委员会流感防治组的郭姓专家强调，在重配过程中，两个病毒应该同属一个型，比如说都属于禽流感病毒。但金奇认为，“同属于一个型病毒重配的几率高”。

简单来说，病毒发生重配是指两个不同病毒之间进行了重新“组装”。对于有8个基因片段的禽流感病毒来说，病毒重组有多种形式。郭姓专家用了一个形象的比喻——两张桌子拆了之后组装成一张——“可能你用了其中一张桌子的四个桌腿，也可能只用一个；再和另一张桌子的零件组装，但最终还是一个桌子的形状”。

重配后的H7N9保留了它的外部形态，也就是病毒表面的血凝素(H)和神经氨酸酶(N)。而内部的6个基因片段全部来源于H9N2。

这是一个巨大的变化。

在金奇看来，即使是一个基因片段发生改变，都有可能让病毒呈现出新的特性。一个最直接的疑问是，它是否会携带病毒H9N2的特征？

“这需要时间去判断”。金奇认为，从遗传表型来讲，它会携带H9N2的特征；但对于生物学特征来讲，两个的叠加并不等于一加一等于二。

“我们现在只能说可能性”，郭姓专家说。H9N2曾在人的身上分离到，这一次H7N9在人群中出现，在他看来，也许是和H9N2的某些特性有关。

但实际上，H7亚型病毒，并不乏感染人的先例。

禽流感家族族谱

禽类H7N9此前没有感染人的状况发生，中国此前也未发现该病毒

甲型流感病毒是一个大家族。它以H(血凝素)和N(神经氨酶)的不同亚型来区分种类。其中H的外观很惹眼，像长矛一样凸起于病毒表面。H和N这两者从某种程度上决定了病毒进入细胞和最后扩散出细胞的能力。

通俗地讲，H像是携带了一把钥匙，它通过与活细胞的受体相结合，打开了细胞的生命之锁，进入细胞。而N则在病毒完成复制后，撕裂细胞，让复制后的病毒畅通无阻地离开细胞。

H有16个亚型，N有9个亚型。将它们相互之间进行数学组合搭配，推测应该有144种搭配结果，但目前并没有都被发现。

甲型流感中许多亚型的自然宿主是多种禽类和动物。其中对禽类危害大的亚型也被称为禽流感。

H7亚型算是甲型流感家族中的古老系列。在1902年，H7N7就曾经在家禽中暴发。2003年，H7N7曾经导致80多人感染。在这个序列里，曾经感染过人的还包括H7N2，H7N3。除了有一人死亡外，其他多为结膜炎等症状较轻的疾病。

H7N9此前已经发现了25个毒株，但并没有感染人的状况发生。农业部统计，25个毒株均来源于野鸟。H7N9甚至在中国从未被发现，以上25个毒株数据全部来自于国外研究机构。

1977年就开始从事禽流感研究的郭姓专家在国内从未分离过H7N9。据他所知，美国曾经分离出H7N9，并怀疑它能够在雪貂里传播，雪貂是哺乳类的一种，比禽类更接近人类。

总体而言，在H7亚型的家族中，禽类H7N9并没有显示出强大的破坏力。

同样，H9N2也没有致人死亡的先例。郭姓专家在国际上第一个发现H9N2可以直接感染人并让人发病。他认为，H9N2的特征是宿主比较广，在人、猪和鸡身上都曾经分离出过，而且它的受体有点接近于哺乳动物的受体。很多兽医的血清里都可以检测到H9N2抗体。

今年春天，中国已有14人感染H7N9，5人死亡。更容易让人联想到H5N1，1997年香港报告了全球首个感染H5N1禽流感病毒死亡的病例，曾经来势汹汹。在临床表现上，两者有相似之处——发病快，肺部病变死亡率高。但专家表示，目前还没有发现H5N1和H7N9的关联性。