世界卫生组织5月23日将最近爆发的新型冠状病毒感染命名为“中东呼吸综合征”(Middle East Respiratory Syndrome，MERS)。目前该病已经造成22人死亡。

世卫接获的最新死亡病例是沙特阿拉伯一名63岁男子。死者生前于5月15日因急性呼吸困难住院治疗，5月20日医治无效死亡。该病例的具体病理分析仍在进行中。

世卫组织助理总干事福田敬二23日表示，目前研究机构对该病毒所知依然“非常有限”。目前沙特卫生部门仍在调查在艾尔阿赫萨地区一家医院爆发的多起“中东呼吸综合征”疫情。

世卫23日通报说，自2012年9月以来，全球共向世卫组织通报了44例感染新型冠状病毒实验室确诊病例，其中22例死亡。

目前，大多数确诊病例集中于中东国家，但也有欧洲国家陆续报告该病。病例应与中东直接或间接有关，特别是有患者最近曾赴阿联酋旅行。在法国和英国，新型冠状病毒在从中东旅行归来的人有密切接触者当中发生了有限传播。

发现实验室确诊病例的国家包括约旦、卡塔尔、沙特阿拉伯、阿联酋、法国、德国、突尼斯和英国等。

世卫官员称，多数确诊病例为男性，患者年龄分布介于24岁到94岁，平均年龄为56岁。其中30多名患者来自沙特。

世卫总干事陈冯富珍此前表示，此次爆发的新型冠状病毒感染与“严重急性呼吸道综合征”(SARS)同科。她警告，该病“已发生有限的人际传播”，卫生保健工作者已被感染。

世卫组织指出，“医疗部门应对近期从病毒感染地区归来并出现严重急性呼吸道感染的旅客保持警惕；在可能情况下，应当获取病人呼吸道样本用于疾病诊断”。