焦虑、烦躁、抑郁、失眠似乎已经成为这个时代出现频率最多的词语，当我们面临婚姻压力时很烦躁，被老板批评时很焦虑，没钱买房时很抑郁，种种生活压力造成了我们每天面对着一个“鸭梨山大”的世界。可是，你可否知道到底压力是如何引发焦躁情绪的呢？美国俄亥俄州州立大学研究小组日前的一项新研究揭示了这个秘密，当我们长期处于压力状态下时，人体免疫系统中的一种细胞会被“征召”到大脑，易引发焦躁等情绪。这项研究发表在新一期《神经科学杂志》上。

焦躁症

 焦虑是由紧张、焦急、忧虑、担心和恐惧等感受交织而成的一种复杂的情绪反应。它可以在人遭受挫折时出现,也可能没有明显的诱因而发生，即在缺乏充分客观根据的情况下出现某些情绪紊乱。焦虑总是与精神打击以及即将来临的、可能造成的威胁或危险相联系，主观上感到紧张、不愉快，甚至痛苦和难以自制，并伴有植物性神经系统功能的变化或失调。

 病态的焦虑指缺乏相应的客观因素下，出现内心极度不安的期待状态，伴有大祸临头的恐惧感。表现惶惶不安、坐立不安、精神紧张。常常伴有心悸、气急、出汗、四肢发冷、震颤等自主神经功能失调的表现和运动性坐立不安。严重者可以表现为惊恐发作。

焦虑状态通常伴有生理变化，主要是植物性神经系统活动的亢进。由于焦虑程度的严重性不同以及个体间的差异，致使这种变化因人而异，但仍有一致性。它在交感神经系统方面的表现有心跳加速、血压上升、皮肤苍白、手心出汗、口干舌燥和呼吸变深等；在副交感神经方面的表现有尿意频繁或小便次数增加，恶心、呕吐或腹泻，甚至大小便失禁。严重的焦虑时，还会引发消化不良或食欲减退以及睡眠障碍。

掌管情绪的脑组织

大脑是逐渐进化成长着的，每个阶段，都分化出一个独立的部分，每一独立的部分都对应大脑的某个区域。我们思考过程中的“意识”要受到其它的“非意识”因素影响。

最早出现的称之为“爬行脑”。这部分负责处理身体活动，最原始的身体生理反应等。比如，一只蜥蜴从你面前飞速爬过，我们就会不由自主地吓得缩下手脚，不吃饭的时候会饥饿，不睡觉会感觉到很困等等。

其次出现是“哺乳脑”，又称之为“情绪脑”。它负责处理我们的情绪反应。情绪是表现痛苦与快乐的方式。“情绪脑”是人的情绪中心，管理着与爱情相关的所有情绪，是对外界刺激所产生的心理反应，以及附带的生理反应，如：喜、怒、哀、乐等。情绪是个人的主观体验和感受，我们会躲开有威胁的人，对那些致病的食物感觉恶心，对帮助过我们的人表示感谢，对于成功过的事物充满自信。

大脑的最高层，是“思考脑”也称之为“理性脑”，是我们的意识及推理能力发挥作用的地方。帮助我们预先评估某种事物。透过我们的不停的思考感悟去理解并学会做某些事情。只有思考后才会有所行动。比如，我们可以从别人的解说及示例中学会其他的技巧。

每一层级的复杂性都逐渐递增，以应对外界的各种刺激。首先发育出来的爬行脑，就是应对原始的身体反应，比如饥饿、疲倦等等。接着，我们发展出更高级的器官，来应对“幸福”、“悲伤”等情绪反应。最后，我们开始拥有应对未来的反应机制——思考。

免疫细胞游进大脑

当我们长期处于压力状态下时，大脑受到压力的刺激会产生一种信号，信号传导到骨髓中，从而刺激骨髓中的免疫白细胞转移至大脑，并聚集在大脑的特定区域，它们围在脑血管周围，并渗透到“掌管”情绪的脑组织所在区域，刺激情绪脑导致焦虑等情绪活动。当然，这种白细胞不会伤害自身的脑组织。

小神经胶质细胞是大脑免疫系统的首道防线，可以清理大脑中的残骸碎片，保护大脑免于损伤以及免于大脑疾病再生。在压力状态下，小神经胶质细胞易被激活，在一定程度上加强了大脑召集白细胞的信号，从而帮助免疫细胞更多涌向大脑。

此前研究也发现，大脑中有一种小神经胶质细胞，是大脑免疫系统的首道防线。它在压力状态下会被激活，一定程度上影响大脑发出“征召”白细胞的信号。

研究人员表示，该研究的新奇之处在于，不是从神经生物学角度解释压力与情绪之间关系，而是第一次从免疫学的角度将压力与情绪关系联系起来。与之前相比，该发现可能不适用于所有的焦虑症状，但在研究压力与情绪关系的方法上却有很大变化。