希望与挑战共存

“肿瘤干细胞理论的出现不仅有助于进一步阐明肿瘤的发生机制，同时还有望给癌症的治疗带来革命性的变化。肿瘤干细胞的研究为肿瘤治疗提供了新的思考途径，证实肿瘤干细胞的存在,为癌症的彻底根治带来了新希望。”赵春华说。

现有的癌症治疗方法，包括手术、放疗、化疗以及通常的免疫和基因治疗，其目标大多数是尽可能杀死或清除一切肿瘤细胞。这些治疗方法多具有其局限性，如副作用强烈、无法抑制肿瘤的复发等。目前癌症的常规治疗，如放疗、化疗的确能杀死大部分恶性肿瘤细胞,但是对存在于肿瘤中的数量稀少的干细胞样细胞群却作用甚微。治疗后残存肿瘤干细胞的增殖，足以促使癌症复发和转移。

赵春华表示，肿瘤干细胞理论为根治癌症开辟了新的治疗途径。根据肿瘤干细胞理论，实际上肿瘤中只有一小部分肿瘤干细胞具有增殖和转移浸润能力，肿瘤起源于这些细胞；而其余大部分的肿瘤细胞并无转移能力。因此，在治疗时，应以杀灭这部分细胞的能力为指标来衡量治疗结果的好坏，即从源头上根治癌症的发生。现在新的肿瘤治疗研究都开始以特异肿瘤干细胞为主要目标，同时发现和阐明肿瘤干细胞增殖过程中的基因调控机理，这将为抗癌药物的研发提供新的靶点。针对肿瘤干细胞的新一代特异性强的抗肿瘤生物及免疫药物，有望极大地提高癌症的治疗效果。

但赵春华同时坦言，肿瘤干细胞研究中还有很多科学问题有待解决：例如肿瘤干细胞是如何产生的？根据细胞表面标记的特征，人们已经识别和分离出了几种肿瘤干细胞并已通过实验加以证实，但如何对其他更多的肿瘤干细胞进行分子或者形态上的鉴定，仍将是利用肿瘤干细胞来进行癌症治疗的一个根本性的环节。

此外，由于肿瘤干细胞与干细胞的相似性，如何避免对肿瘤干细胞具有杀伤作用的治疗手段影响到正常的干细胞就显得十分重要。如果采用的治疗手段不合适，有可能引发严重的副作用，使人类正常的干细胞受到损害。干细胞的活动受到其微环境的严格调控，是人类正常的生理活动；而肿瘤干细胞的活动则产生肿瘤，因此正常的干细胞和肿瘤干细胞在基因表达和依赖的细胞信号通路上应该存在不同。如何发现能选择性地杀伤肿瘤干细胞的治疗手段，仍然需要做大量的研究工作。

专家表示，随着肿瘤干细胞基础与临床研究不断深入，必将极大地推动分子肿瘤学、干细胞生物学的发展，最终彻底治愈癌症。

来源：《中国医药报》