今后几十年里，阿尔茨海默病这种退化性脑部疾病将夺去更多人的生命。为此，制药公司正逐步展开研发计划，寻找包括疫苗在内的改善和治疗阿尔茨海默病的药物目前在美国，大约有500万人患有阿尔茨海默病。医学专家预测，到2050年，这一数目将增加到1600万人。

根据美国健康统计中心提供的数据，阿尔茨海默病已经成为导致美国人死亡的第七大因素。为此，医疗保健行业正在对这一疾病进行认真的研究，以确定它的起源，并期待着寻找到一种治疗方法或药物。

目前，有5只获得美国FDA批准的药物已经被提供给患阿尔茨海默病的病人使用。研究人员一方面在忙于开发这些现有药物的不同剂型，另一方面，他们又在寻找治疗阿尔茨海默病的新药物。

研究围绕β-淀粉样蛋白展开

阿尔茨海默病主要发生在70岁以上的人之中；不过，早发性阿尔茨海默病会侵袭65岁以下的人；对85岁以上的人来说，患阿尔茨海默病的几率上升到50%。许多医疗专业人士相信，阿尔茨海默病病例的上升与人类寿命增加有着直接的联系，换言之，由于人们如今可以活得更长，因此，他们患上包括阿尔茨海默病在内的老年性疾病的几率也大大提高。

但是，对阿尔茨海默病有所了解并不意味着医疗研究界拥有了自满的资本或者从此就不予关心，事实上，目前能够治愈阿尔茨海默病药物仍未出现。

要找到治疗阿尔茨海默病的办法，首先必须要了解是什么导致了这一疾病。阿尔茨海默病最初于1906年得到识别，科学家从第一位确诊的病人以及此后许多病人所进行的尸体解剖中发现，他们的脑皮层严重萎缩，脑皮层是大脑与记忆和说话有关的一个部分。而且，尸体解剖还发现了脂肪斑块和血斑的积聚，这些斑块由一种被称为β-淀粉样蛋白的蛋白质组成，它们填充了阿尔茨海默病患者大脑神经细胞之间的空隙。许多医学研究人员相信，这种斑块破坏了大脑细胞之间正常的“通信联系”。还有一些人认为，这种斑块还使得大脑细胞无法再生，以至于病人的大脑出现萎缩。

但是，大多数针对阿尔茨海默病的研究目前仍然处在早期阶段，许多医学和药学的研究都集中在对大脑部位聚集的β-淀粉样蛋白的清理或者是防止β-淀粉样蛋白的积聚。