改善现有药物功效

虽然制药公司正在开发新的药物，但同时也在关注现有的治疗药物，并在想方设法提高现有药物的治疗功效。

迄今为止，得到美国FDA批准的阿尔茨海默病药物有5只，分别是：Aricept，由卫材公司和辉瑞公司开发销售；Exelon，由诺华公司开发；Razadyne，由强生公司开发；Cognex和Namenda，均由美国Forest Laboratories公司开发。其中，Aricept、Exelon、Razadyne和Cognex都属于胆碱酯酶抑制剂，通过防止乙酰胆碱的分解而起到治疗作用；Namenda可以调节大脑和神经系统中谷氨酸盐的活动。值得注意的是，Cognex是第一个获得FDA批准的阿尔茨海默病药物，然而，这只药物很少被使用，因为该药可能会增加肝脏损害的危险性。

目前，许多处在不同阶段的临床试验正在对这些现有化合物的不同剂型、剂量以及它们与其它药物联合治疗的功效展开研究。开展这些试验工作，就是为了寻找到一只能够治愈阿尔茨海默病的药物。

疫苗的潜力

除了研究新药物和深入开发现有药物，制药公司还投入了大量的精力来开发预防阿尔茨海默病的疫苗。不过，这类疫苗还无法立即面市。

2000年，惠氏公司和爱尔兰一家生物制药企业Elan制药公司开始着手一只阿尔茨海默病疫苗的临床试验，该疫苗可以刺激β-淀粉样蛋白抗体。研究人员指出，在试验中，病人认知能力的下降确实得到了很大的减缓。但是，这项试验后来停止了，原因是参与试验的几位病人出现了严重的脑部炎症。

目前，惠氏和Elan正在对改进后的疫苗进行试验，它们希望这只得到改进的疫苗不会引起大脑发炎。

与此同时，默沙东公司正在对另外一只疫苗V950进行试验，该试验目前尚处于Ⅰ期阶段。这只疫苗的研究的出发点就是要在β-淀粉样蛋白干扰大脑的通讯系统之前防止它们积聚。

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迄今取得的研究成果

阿尔茨海默病一直未得到突破性研究成果的事实，对一些小型生物科技公司和大型制药公司来说未尝不是良好的机遇，因此，其对阿尔茨海默病药物的开发试验亦从未间断。