如果减肥药研发失败，对Arena公司来说只是一个挫折，还不至于致命。于1997年成立的Arena公司已经成为了一个多元化的研发企业，其失眠治疗药物中期临床试验结果不错，近来与强生公司合作开发的治疗血栓和2型糖尿病的药物也已经进入了早期的临床试验阶段。

Arena公司的创立者Lief是一位经验丰富的药品研发主管，曾在雅培和Cephalon、DominicBehan和DerekChalmers工作过。最后为了追求新药的创新而辞去了了SanDiegobiotech的神经性分泌生物科学研究工作。

在那个时候，最热门的研究领域是蛋白偶联受体（GPCRS）。这是一种能将化学信号传递给不同种类细胞的蛋白质。脑组织内的GPCRS与人的情绪和行为相关，免疫系统中的GPCRS与炎症有关。制药企业正在寻找GPCRS的配体，这种配体就像是为特殊的GPCRS配备的船坞，然后借助于配体获得一种能阻断或增强与受体结合产生活性的药物。礼来公司的奥氮平、葛兰素史克公司的雷尼替丁和诺华公司的替加色罗都是与GPCRS有关的药物。

研发新思路

但是一位土生土长的利物浦人——拥有生物化学博士学位的Behan表示，在不需要找到配体的情况下，他能拿得出候选药物。这一发现将允许Arena针对那些有成百上千未知配体的GPCRS开发药物。Lief表示：“这就相当于在没有钥匙的情况下，能发动停车场里的任何一部汽车。”

Behan的创新思维使Lief被深深折服，但是他认为，Behan未经证实的想法不会得到风险资金的资助。为了筹集费用，他将公司的一半股份以100万美元出售给一家位于圣路易的生命科学软件公司Tripos。他还将位于圣地亚哥的一栋建筑出租两年，同时委托AlexandriaRealty将该栋建筑卖给了房地产投资者，总共获得了73万美元的资金。在Behan的让人匪夷所思的理论通过了一系列试验的验证之后，Lief获得了4800万美元的风险资金，2000年7月，Arena公司成立，公司总值达到了1.24亿美元。

Lorcaserin通过刺激丘脑下部的5-羟色胺受体而起效，而这一部分脑组织控制食欲和新陈代谢。芬氟拉明和芬特明（fen－phen）也能刺激5-羟色胺的分泌，但是范围更广，能作用于全身的5-羟色胺受体，其中也包括了心脏附近的5-羟色胺受体。研究已经证明，心脏附近的受体是导致心瓣膜问题的罪魁祸首。Arena公司开发的lorcaserin靶向作用于有问题的受体，目前已经证实lorcaserin成功地完成了这项任务。

许多专家对lorcaserin这种减肥特效药持怀疑的态度。“对于目前主张的所谓的特效减肥药或肥胖基因，”美国梅约医学中心的预防医学专家DonaldHensrud博士表示，“我认为这些事情将不会变成现实。我们需要对环境进行重组，来确认这些药物不会导致体重增加。”另外一些专家对lorcaserin持比较乐观的态度。神经科学家Hefti表示：“肥胖是一个如此严重的问题，即使lorcaserin效果一般，这也是一个好消息。”

来源：医药经济报