1．将皮肤细胞转变成运动神经元

哈佛大学和哥伦比亚大学的研究人员，7月宣布了一个突破性试验，他们利用一种不需要晶胚（已进入细胞分裂状态的受精卵）的新方法，产生了第一个运动神经元。这个神经元是用两名“肌萎缩性侧索硬化症（ALS）”（一种运动神经元疾病，俗称“渐冻症”，详见12月9日本版）患者的干细胞培养而成的。

该技术把已经分化的普通皮肤细胞，转化为类似胚胎状态下未分化的“万能”干细胞，然后根据需求让它们转变成各种组织细胞。如果科学家了解了ALS的发展过程，就可以找到有效的治疗方法，甚至治愈这种顽固的疾病。

2．证实发炎会导致心脏病发作

体内胆固醇含量过高易引发心脏病，但有数据显示，美国有半数心脏病患者在胆固醇处于正常水平时发病。今年11月，美国波士顿布瑞根妇女医院的保罗?瑞德科博士，证实了一种可导致心脏病的风险因素——炎症，这也是引起关节炎和其他自身免疫性疾病的罪魁祸首。

以前进行的研究也曾暗示，心脏病发作与炎症有关。虽然胆固醇和脂肪堆积物仍是预示心脏病发作的主要指示剂，但炎症是导火索。炎症增加了胆固醇和脂肪堆积物的不稳定性，使它们更容易脱离血管壁，堵塞血管而导致心脏病发作。瑞德科的这项研究结果发表在美国《新英格兰医学》杂志上。

3．无疤痕手术成为现实

无疤痕手术听起来让人半信半疑，但目前，医生正通过“天然腔道”手术进行这方面的试验。“天然腔道”手术是一项新技术，医生通过口腔、阴道和大肠等天然腔道，放入专门的精密仪器，在患者体内进行手术，无需在皮肤上切口，留下手术疤痕。

今年3月，美国加州大学圣迭戈分校的一个科研组，利用装有内窥镜的手术仪器，成功通过阴道为一名妇女切除了阑尾。这项技术也会对一些胃搭桥手术患者有所帮助，医生通过口腔，将装有内窥镜的手术器具插入患者胃部。

该技术并非完全不需要切口，外科医生通过小切口穿过人体内部组织，尽量少地在皮肤上切口，减轻了患者的痛感，降低了感染风险，还加快了术后康复速度。

4．基因图谱大众化

DNA双螺旋结构的发现者之一、美国“遗传学之父”詹姆士?沃森和人类基因组的制图人克雷格?文特尔，一起绘制了基因图谱。现在你只要花399美元，并提供少量唾液，就可以为自己绘一张基因图谱，揭开一些有关它的秘密。虽然现在的科学知识还不足以解释基因变异的真正意义，但至少能让普通人看到自己的遗传信息。

虽然以前也有这项服务，但数十万美元的收费让普通人不敢问津。现在，科学家通过口水提取你的DNA，然后复制并寻找90％的已知遗传变异。这些变异是不同特征或健康状况的标志，例如乳糖不耐受症和前列腺癌。虽然现在仅根据你的基因还无法确定你是否会患上癌症，但随着科学的不断进步，科学家有望通过这些遗传信息，预知一个人会生什么病，人们可以在患病前接受预防性治疗。

5．新发现4种早老性痴呆基因

早老性痴呆症又称阿尔兹海默症，是大脑中的一种蛋白异常堆积，导致脑细胞受损，记忆力下降。目前尚无对付这一疾病的有效疗法。早老性痴呆症患者数增长速度“令人吃惊”，到2050年，全球早老性痴呆症患者将达1．06亿，大约每85个人中就有1人患该病。其中超过40％为晚期患者，生活不能自理。

但现在，科学家已经确定4种可引起常见早老性痴呆症的基因。在一项针对1300多个家庭的研究中，科学家发现了这些基因。虽然目前还不清楚这些基因在形成早老性痴呆症过程中扮演的角色，但它们或许与神经元死亡有关。在这种疾病不断恶化的过程中，脂质斑块和纤维丝团状蛋白质在大脑中慢慢堆积起来，不断破坏神经元，最终杀死它们。最近的研究也许有助于科学家进一步了解如何保持神经元的活性。