用疫苗对抗癌症？这是新武器还是失败之举。美国癌症研究人员获许独立研究用疫苗治疗癌症，希望该实验可以帮助癌症治疗中的病人摆脱化疗带来的痛苦。

1999年美国国家癌症学会的两位研究人员在等待多时之后，终于获得了独立研究癌症护理的许可。六个月后，道格拉斯?施瓦兹恩储波医生和拉里?夸克医生开始尝试研究一种对抗癌症的全新武器——他们希望这种武器能避免以往化疗中产生的毒副作用并使病人能以一种全新的方式对抗癌症。

当时国家癌症学会主任，德高望重的理查德?克劳斯医生最初对这一方式深表怀疑，而且他并不是唯一的一个。

施瓦兹恩储波和夸克希望证明他们可以给病人注射抵抗癌症的疫苗——实质上就是使病人的机　体像对付病毒和细菌那样通过免疫系统清除肿瘤细胞。这种方式毋庸置疑具有生物学上的积极意义：免疫系统是人体自生的防御系统，如果是这样，为什么不用人自身的系统对肿瘤这一病症呢？问题是，肿瘤并不是病菌，事实上，肿瘤是一群不能停止分裂的恶性增长的细胞。肿瘤并不是像病毒那样的外部入侵者，也不会像细菌和病毒那样感染其他健康细胞。

使免疫系统清除肿瘤细胞相当于让人体自我防御系统攻击自身的一部分。设计一种这样的疫苗就像生产一款精确制导智能型秘密生物炸弹。

事实证明这一尝试遇到了极大的挑战。成百上千的研究人员做了成千上万次试验，都没有成功。虽然疫苗的想法逻辑上讲得通，但似乎人体免疫系统并不会按照人们设想的逻辑那样向肿瘤开战。

但是在经历了近十年的悉心尝试后， 施瓦兹恩储波医生和夸克医生两人都在临床实验中取得了积极成果。今年六月，他们在美国临床肿瘤学会会议上公布了这一消息。他们的研究结果证明或许人们终于找到了通过激发免疫系统对抗疾病的方式。

现在很多癌症治疗方式确实有些效果，但还有很大提高的空间。虽然依靠现有的医疗手段恶性肿瘤很早就能被发现，针对肿瘤的治疗也比以往有效得多，但癌症依然是美国第二大夺命杀手，每年因癌症去世的人超过50万。外科手术，化学治疗和放射疗法虽然能杀死大部分肿瘤细胞，但只要有一个肿瘤细胞遗漏，就有可能旧病复发。

这就是疫苗疗法可以大显身手之处。免疫系统可以在第一时间发现并攻击恶性肿瘤细胞，免疫系统的反应速度比任何先进的扫描仪都要快。“了解免疫系统是如何工作的对以后的癌症治疗具有十分重要的意义。”美国癌症协会的兰.理查坦费得医生说到。

研究人员甚至已经了解何时注射疫苗最利于恢复。例如一项关于淋巴瘤临床实验的最新数据显示在一些情况下，训练免疫系统的最佳时间是手术恢复期，这时身体的防御细胞最为强壮。“研究进展十分缓慢，但我们已经看到了癌症疫苗可以起效的第一个环节。”国家癌症学会外科分会的负责人斯蒂芬?罗森伯格医生说到，他也是癌症疫苗研究的先驱，还曾经培养过施瓦兹恩储波医生和夸克医生。

疫苗：预防并治疗

疫苗是预防性药品的最好例子。一个健康的人注射小剂量病毒并不足以致病，比如流感病毒，但已经可以激发人体免疫系统，这样当以后真正遇到大量病毒的时候人体已经做好了防御的准备。

癌症疫苗的原理相近，但并不完全一样。多数专家将癌症疫苗看作治疗和预防的结合体。用疫苗为健康人防范癌症并不是件容易的事情。首先，要判断一个病人患上特定癌症的几率要比判断他是否会接触到流感病毒困难得多。况且癌症的发病和个人基因构成，所处环境，以及其他一些列因素相关，而影响患病的因素可能因人而异。

但这并不意味着免疫系统就无能为力。对那些已经确诊患有癌症并且已经接受了外科手术、化学或者放射性治疗的病人，疫苗疗法就比较理想。这些病人接种疫苗后可以防止癌症复发扩散，以往术后扩散是癌症致死的最主要原因之一。“免疫系统研究的最大魅力在于我们可以用病人自身的防御系统清除最后的癌症细胞，或者至少能够将癌症至于监控之下。”理查坦费得医生说到。