中医养生可分为：“养形”（养身、养命）和“养神”（养心、养性）两部分，只有两部分全养，才能性命全形，无疾而终。而这两者养神则更为重要。

养身需先养心：“太上养神，其次养形”——《艺文类聚·养生》；“失神者死，得神者生也”——《灵枢·天年》；“精神内守，病安从来”——《素问·上古天真论》；“神得一以灵，浴得一以盈。”——《德道经·第二章》；“心者神也”，所以我们常说：“心神不定，六神无主。”古人认为我们的心不是仅指我们现在可以看到的这一颗红色的肉心，而是另有所指。所以才有“三心二意”之说。

传统中华中医认为，心神能统率五脏六腑、五官七窍、四肢百骸，为一身之主宰。即“神”是生命的主宰和生命存亡的根本。因此，调养心神，不但能使心强脑健，有益于精神卫生。更为重要的是，通过养心调神还有助于调养整个形体。所以养生首务是养神，调形必先调神，养身需先养心。

道家养生既注重调身，达到精满、气足，同时也注意养神，调息、静坐，修炼“淡泊明志、宁静致远”的心境。此外，道家拥有独具特色的“辟谷”养生术。“若要长生，肠中要清；若要不死，肠中无渣”。辟谷是道家养生最突出的一种节食、控制饮食的方法。通过道家养生，最终达到形神俱妙、健康长寿的境界。