人体感染了乙肝肝炎病毒后，可以表现为病毒携带者、急性乙肝、慢性肝炎等几个不同的类型。慢性肝炎如果不积极治疗就会发展成为肝纤维化、肝硬化甚至肝癌，因此，了解乙肝的发展过程可以帮助乙肝患者更好的接受抗病毒治疗，延缓肝硬化，肝癌的发生。

乙肝病毒“初拜访”，病毒携带者、急性乙肝、慢性乙肝

如果肝炎病毒进入体内，没有引起肝脏炎症，转氨酶是正常的，但病毒也没有被清除，长期在体内持续6个月以上，被称为乙肝病毒携带者，但近期研究显示，由于转氨酶不能敏感地反映肝损害，这些乙肝病毒携带者中有近1/3是有肝脏组织损害的，甚至有比较严重的肝脏炎症或纤维化乃至肝硬化，因此，携带者也要定期做检查，比如B超等。

如果乙肝病毒导致了肝脏炎症的发生，出现肝功能异常，那就是肝炎了。肝炎在半年以内痊愈，而且病毒被清除了，并且产生了抗体，这被称为乙肝急性感染；如果乙肝病毒在体内持续半年以上，同时有肝炎的症状和肝功能异常，就被称为慢性乙型肝炎。

乙肝“三级跳”，慢乙肝、肝纤维化、肝硬化

乙肝患者如果不治疗就可能会产生肝纤维化，再拖着抱着侥幸心理不治疗，那就有可能发展成肝硬化。

因为慢性乙肝患者由于肝脏长期发炎，肝细胞不断坏死，刺激了肝脏内纤维组织的过渡增生，这些纤维组织会把肝细胞包裹在一起，形成一个个“假小叶”，这时就发生了肝纤维化。如果此时病毒复制没有被有效抑制，肝脏的炎症不断加重，纤维组织不断沉积在肝脏组织中，肝脏的支撑组织不断损害、塌陷，再加上无序再生的肝细胞结节，肝脏就变硬了，这就是我们熟知的肝硬化。

可以想象，肝脏一旦硬化，肝功能的损害也就比较严重了。然而，即使已经发生肝硬化，在最初的一段时间，肝脏还能勉强维持日常工作，履行自身的职责，这种情况叫做肝功能代偿期。

如果肝脏损害还在继续并不断加重，这个人体的最大和最重要的加工厂也就逐步地难以承揽起码的生产加工工作，于是就会出现黄疸、白蛋白下降、凝血功能减退、门静脉压力增加、水肿和腹水等情况，一旦出现这些情况，我们就称之为失代偿期肝硬化。失代偿期肝硬化是肝脏病的晚期表现，真正有效的治疗方法是肝移植。发生肝硬化的时间大多在40岁左右，也可以更早，甚至在儿童期。因此我们要尽最大努力，不要让肝病发展到这个阶段。