评价药品之前，首先要明确药品的定义。

由于人命关天，治病救人的药品历来都是接受药政部门的管理并有明确定义。根据《中华人民共和国药品管理法》第102条，药品是用于预防、治疗、诊断人的疾病，有目的地调节人的生理机能并规定有适应症、用法和用量的物质，包括中药材、中药饮片、中成药、化学原料药及其制剂、抗生素、生化药品、放射性药品、血清疫苗、血液制品和诊断药品等。

这个定义科学地、严格地限定了药品的概念，更重要的是药品的研制、生产、销售、使用都由国家药政部门统一管理。任何个人、单位或集体涉及药品管理的业务都要依法办事，不得擅自制造和销售药物，以保障人民群众生命安全与身体健康。

从学术上讲，通常不使用好药与坏药的提法，就用药是否对症而言有首选、次选、适用、禁用、慎用之分。一般地讲，对病症的疗效高、副作用小、质量稳定、保存供应与使用方便、广大人民买得起用得上，这样的药品就是优良品种，俗称好药，反之为坏药，假冒伪劣药品亦在此列。药品是好是坏国家药政监督管理部门有一系列评价与监控措施，在守法经营条件下，能保证消费者用得上好药。

最近，国家实行药品分类管理制度，小部分安全性高、疗效好、不良反应小、质量稳定、用于治疗小伤小病的药品按非处方药管理制度，消费者可以不必凭医师处方在药房购用，这就要求用药者有一定的医学常识。所谓“小病上药房，大病上医院”，其前提是已经分得清小病和大病，分不清或者把握不大时，还是要寻医问药为好。

目前，医药市场上全球有20多万种、我国有万余种药品上市，鱼龙混杂，良莠不齐。为了指导广大医药人员和病人选择、生产、供应、使用“好药”，国家推行基本药物政策。

什么叫基本药物？国家卫生部对基本药物的定义是：“从我国目前临床应用的各类药物中经过科学评价而遴选出的、在各类药品中具有代表性的药品。其特点是疗效好、不良反应小、质量稳定、价格合理、使用方便等。列入基本药物的品种，国家要保证生产供应，并属于公费、劳保医疗范畴。”这几年国家卫生部组织医药专家经过遴选，发布了《国家基本药物目录（西药）》740种，中成药1699种，大致满足了人们的需要。这些药品中也有少数进口药，以弥补国产药的不足或空缺。非处方药已公布的有三百多种，大部分都是选自基本药物，安全性和有效性较好。

在市场经济初级阶段，虽然经过不断的治理整顿，取得很大成绩，我国的医药市场在管理上离开安全有效经济地保障人民用药还有一定距离。市场供应的药品质量从这几年国家抽样检查的结果来看，不合格药品常占10～20%。这就要求消费者在购药时看清药店是否三证齐全（药品生产企业许可证、药品生产企业合格证、营业执照），药品包装上有无批准文号（如国药准字（1998）×－×××号），是否过期或接近过期，包装有无破损。

值得一提的是一班人心目中保健品与药品容易混淆。市场上出售的保健品包装上印有健字×××号，是经国家批准的保健品。从药政管理的趋势上今后可能会停止保健品批文的签发，使保健品面临两种选择，一是提高质量升格为正式药品，办理“药准字×××号”批文；二是停产。主要原因是有些保健品的疗效可疑，造成卫生资源的浪费。