根据研究，我们知道了除部分患者为先天性主动脉壁发育异常外，造成主动脉夹层瘤破裂最常见的病因是高血压，医学界常将凶险的主动脉夹层瘤称为“高血压刺向人类的一柄利刃”。上海远大心胸医院心外科主任冯晓东主任为我们解释主动脉夹层动脉瘤的由来：主动脉是人体内最粗的一根动脉。主动脉夹层动脉瘤并不是生长在主动脉上的肿瘤，而是主动脉壁在受到某些病理因素的破坏后，高速、高压的主动脉血流将其内膜和外膜分离，从而形成夹层，并导致破裂口附近胸主动脉的外膜扩张而形成动脉瘤，外膜随时可能破裂导致患者出血、死亡。

主动脉夹层动脉瘤致病因素：高血压的作用最直接

冯晓东主任说：“引起胸主动脉夹层动脉瘤的主要原因是高血压和动脉中膜的薄弱。高血压患者发生胸主动脉夹层动脉瘤的比例在80%以上。高血压控制不佳、血压不稳定和年轻的高血压病人，更易发生此病，直接造成胸主动脉夹层动脉瘤年轻化的趋势。”

人们对高血压损伤主动脉的认识相当匮乏。现已证实，高血压会促使中老年人主动脉中膜发生退行性改变，使其弹力纤维减少、断裂及平滑肌细胞减少等。中膜变薄变弱，动脉壁各层间的粘合力降低，促成了夹层动脉瘤。冯晓东主任指出：“因此，预防主动脉夹层动脉瘤应首先加强对高血压的防治。”

主动脉夹层动脉瘤凶险程度：较肿瘤有过之无不及

主动脉夹层动脉瘤虽然拥有“瘤”的头衔，但实际上与我们平时所说的“肿瘤”却有着天壤之别。肿瘤是细胞的异常增生，常常是恶性的，比如癌症；冯晓东主任强调：“而主动脉夹层动脉瘤是动脉的异常扩张所致，它既不是恶性肿瘤，也不是良性肿瘤，但它破裂致死的凶险度却超过任何肿瘤———就如同汛期的江河决堤，一泻千里，后果不堪设想，抢救成功的机会很小，几分钟就可能死于失血性休克。”另外，由于主动脉夹层形成后，可影响全身重要器官的供血，如心脏、大脑、内脏器官等，也是导致死亡的重要原因。