早老性痴呆症是老年性痴呆症的一种，老年性痴呆症一般分为“脑血管性痴呆”和“阿尔茨海默氏痴呆”两种。“阿尔茨海默氏痴呆”又称为早老性痴呆症。 早老性痴呆与老年性痴呆不一样，是指起病于中年或老年前期的一组原因未明慢性进行性精神衰退性疾病。早老性痴呆的临床表现以痴呆最为突出，出现大脑萎缩和变性。

阿尔茨海默氏病被认为是早老性痴呆的代表性疾病，多起病于40～60岁，女性发病率高于男性。起病之初，症状不明显，主要征兆为记忆力减退。下面，按照病情的发展，将本病的各种症状列觉如下：

1）记忆障碍：起病之初，患者出现日益严重的记忆力减退，判断力下降，思维能力减弱，痴呆症状日益加重。继而出现言语障碍、不认识人、不适应环境、不理解周围事物等情形，难以胜任工作，甚至很难与他人沟通。

2）情感障碍：随着病情的发展，病人的情绪开始出现频繁的波动，出现焦虑、抑郁、幻觉和妄想。继而出现情感淡漠，对周围环境和外界事物失去感知能力，生活无法自理，进入极度痴呆状态。

另外，在阿尔茨海默氏病发生发展过程中，还会出现一些神经系统症状，如颅神经麻痹、锥体束征、震颤、步态不稳、共济失调，部分病人还会出现癫痫。该病患者一般在5年内会因某种继发性躯体疾病而去世，病因不明，或与遗传因素有关。

通常，早老性痴呆症是随年龄增长而产生的病症，很少有家族性的患病情况发生。它的产生是随着年龄的增长，在脑中合成淀粉状蛋白前身物质，再由蛋白质酶将其分解成水溶性的淀粉状蛋白，该蛋白又经反应联结成淀粉状蛋白纤维，它会沉积在神经与神经细胞的神经键的狭小间隙中，引起神经与神经细胞的异常，使人患上早老性痴呆症。 　　

早老性痴呆症患者与正常健康老人相比，脑内的乙酰胆碱浓度及烟碱性的乙酰胆碱受体的数量都有减少。生物体内存在的神经细胞若缺乏，就难以完成传输信息的任务。信息传送到神经细胞的末梢后，称为神经传输物质的化学物质就被释放出来。这种神经传送物质与受体结合后，将信息传递给下一个神经细胞，而乙酰胆碱是极为重要的神经传输物质之一。 　　

用大脑部分损伤的大白鼠进行烟碱对空间识别机能的影响试验，结果表明，大脑部分损伤的大白鼠由于给饲烟碱，学习能力显著提高，能达到与正常白鼠相似的水平，而且一次服用可维持15天有效。所以给烟碱受体刺激，对治疗早老性痴呆症患者的感知障碍是有效的。 　　

有研究人员用统计分析法，得出统计结论：吸烟和早老性痴呆病之间有显著的逆相关关系，吸烟数量越多，吸烟历史越长的人，其发病危险性越低。若将吸烟史和家族有无痴呆病史联系起来分析，在家族内有痴呆病史的，其逆相关性较强，即发病危险性变得最低；在家族内无痴呆病史的调查组内，也同样反映出吸烟程度愈高，发病的危险愈低的倾向。