心血管疾病是造成世界范围内致残和过早死亡的主要原因。其基础病理是动脉粥样硬化，该病的发展可历经多年，通常在出现症状时已进入后期，通常见于中年人。急性冠心病事件（心脏病发作）和脑血管事件（卒中）通常为突然发生，常常来不及医治即告死亡。已诊断为心血管疾病以及有一种或多种危险因素而处于高心血管风险者，可通过改变危险因素减少临床事件和过早死亡的发生。

本袖珍指南对以下两类人员就如何降低冠心病（CHD）、脑血管疾病（CeVD）和周围血管疾病的首次和再发临床事件的发生提供了基于循证医学的指导意见。他们是：

1. 具有心血管疾病危险因素，但尚无明确临床症状者（一级预防）。

2. 已诊断为冠心病、脑血管疾病或周围血管疾病者（二级预防）。

本指南中的WHO/ISH风险预测图可用来估计第一类人群总的心血管风险。指南第1部分中提出的基于循证医学的建议对需要采取哪些特定的预防性行动并达到何种力度提供了指导意见。

第二类人群心血管风险高，并需要加强生活方式干预措施和适宜的药物治疗。在指南的第2部分对此作了详细阐述。对这类人群来说，在做治疗决策时，并不需要使用风险图进行风险分层分析。