Muriel Gillick对Les Olson说，毫无质量可言的延长生命，无异于使老年人失去了最后几年平静而有意义的生活。

Muriel Gillick博士是美国哈佛医学院人口医学教授。她曾就读于斯沃斯莫尔学院历史系、哈佛医学院医学系，后在波士顿市立医院内科完成了高级专科实习期。她也在哈佛先锋医学学会（波士顿地区一种多科别的集体行医机构）和布里格姆妇女医院给病人看病。

她所从事的工作主要是护理生命即将走到尽头的患者，尤其是帮助这些患者获得对他们最有意义的治疗。

问：在发达国家，人口老龄化是一个经常提到的问题，但这个问题在发展中国家是否也需要引起人们的关注呢？

答：非常有必要。今天，在发达国家大约有5000万80岁以上的高龄老人，在发展中国家约有5000万。再过40年，发达国家的高龄老人人数将达到1.2亿左右，发展中国家则为3亿人。老年人人口的增长速度快于整个人口的增长：目前，在低收入和中等收入国家，大约每10名处于工作年龄的人（20至40岁）要“供养”一名65岁以上的人。到2040年，这一比例将成为4:1或5:1。

问：世界卫生组织（世卫组织）提倡一种使老年人保持积极生活态度与健康活力的人口老化模式。这主意听起来人们都会觉得不错，但你对此则心存疑虑。这是为什么？

答：当然，我们必须尽力防止出现疾病和残疾，但我们也必须谨慎行事，不要因强调健康老化而对年老体衰、呆傻迷糊和生命垂危的人有所忽视。

问：你担心的理由是什么？

答：首先，我认为要防止所有疾病和残疾的发生是不可能的。老年人身体衰弱，往往患有多种慢性病，从而导致残疾，并且极易受急性病患的侵害。自我照料能力有限的人口比例不断上升。

即便我们能够使老年人的一般健康状况有所改善，也决不可能解决老年人的所有健康问题。尤其是，我们目前还无法做到减轻或预防致使老年人残疾的最大疾患之一——痴呆症。在今后40年里，高收入国家中患有痴呆症的人口数量预计将会增加两倍，低收入和中等收入国家将增加四倍。即使我们能够使大多数人在生命旅程中基本保持健康状态，但我们大家终究都要面对死亡。对大多数人而言，离世之前的这段时期健康状况极差且生活无法自理。

我担心的第二个问题是，谈论“成功老化”（指健康而富有活力的老年时期）也就是说，不健康、缺乏活力的老年人是“不成功”的。人人都想到老年时仍能保持活力与健康，而没有实现这一愿望的人就有可能被视为一种失败，并因身患残疾而受责难。我们每个人迟早都会有身体不健康的一天，为此我们必须未雨绸缪，提前准备，当这一天到来时不会束手无策。