问：对老年人的照料包括哪些方面？

答：在美国，对老年人的照料往往指寻求技术手段来延长生命。但我认为，这种照料应侧重于帮助人们维持有意义的生活质量。治疗的目标应当是控制症状，是帮助患者保持人际关系和人的自尊，而不仅仅是延长生命。

问：你认为发展中国家的照护是否有所不同？

答：我担心的是，由于发展中国家没有更多资源用于医疗服务，它们将会沿用美国的技术医学模式。我认为作这一选择是不幸的。在资源十分有限的情况下，也有可能提供技术上优良且富有同情心的照护，可帮助老年人或生命垂危的人继续维持有意义的生活质量。

问：一些社区似乎认为重要的是不放弃治疗。

答：是的。但也有证据表明，当人们普遍认识到衰弱和痴呆就是一段生命历程，他们就会对在这种情况下的适当照护形成共识：治疗的主要目标是控制症状，维持关系，维护个人尊严。医学界属于这一类：其目标是维持和延长人的生命，医生很难接受的观点是，并非所有延长生命的措施从病人的角度看都是可取的。

我所面对的一个难题是必须对那些由于严重痴呆无法进食的患者使用进食管（通过手术将进食管插入胃里）。压倒性证据表明，这一做法对患者并无任何益处；例如，防止发生肺炎或治疗褥疮，既不能延长生命，也不会改善生命质量。但让医生和患者家属相信证据是很困难的事情，因为不给依赖于你的人喂食违背人的本性。

我认为，如果对患者没有任何实际意义，就不应再进行治疗。这不是治疗还是忽视的问题。我们可以提供治疗，满足家属提供照护的需要，但不是要给患者造成痛苦，也不是去花费大量资金。

问：相对于专业照护，家属提供照护的重要性有多大？

答：在美国，对残疾老人和生命垂危者的照护大约80%是由家属提供的。在较贫穷的国家中，这一数字可能还要高。但是，在症状管理等领域，无论家属提供多少照护，没有专业人员的帮助，都不可能提供最佳照护。

问：使用止痛药是个问题吗？

答：当然。容易获取阿片类药物（吗啡和相关药物）对疼痛控制至关重要。美国在这方面取得了很大进展，人们看到这些药物治疗不会致患者于死地，在临近生命的尽头时使用得当，并不会使人成瘾。

问：我们如何就这些事情开展教育呢？

答：患者真实的故事很能说明问题。这有一个例子。一位66岁的工程师再也无法再做复杂的数学计算。他去看了医生，化验结果显示，他患有严重恶性脑肿瘤，他的生命只剩下几个星期了。医生建议他做手术和化疗，虽然不住院延长生命的机会也不大。他和家人决定不作治疗。对他来说，重要的是控制症状，能够与家人说话，并留下积极的精神财富。适当的处方药物控制了他的疼痛，并防止病痛多次发作，使他能够与家人和朋友一起度过生命最后几周的时光。他可以安详地离开人世，因为——只因为——他获得了良好的姑息治疗。良好的姑息治疗并不复杂，费用也不高：只是说由熟练的专业人员使用阿片类药物对他进行照护，他们珍视患者对自主权和精神财富的价值观。