众所周知，肠道是人体营养吸收和代谢产物排泄的主要功能场所，肠道功能的好坏，直接影响到身体的健康。不良的生活方式、精神压力大、年龄的增长以及部分药物的副作用（如长期使用或滥用抗生素），都可以影响肠道正常的功能，使肠道的年龄加速老化，表现为腹泻、便秘、腹胀、消化不良等症状中的一种或几种，严重降低生活质量。

肠道是人体内最大的细菌“王国”，菌群种类很多，有益菌和有害菌二者保持一定的平衡。肠道内保持一定数量的有益菌对于人体健康来说极其重要，譬如说双歧杆菌。双歧杆菌是一种从事肠道清洁卫生的有益菌群，对人体的好处是：在肠道黏膜表面形成天然屏障，抵御致病菌的侵袭；合成人体需要的叶酸、泛酸、尼克酸以及B族维生素等养分；促进肠道黏膜对钙、铁等矿物元素的吸收；分解亚硝酸盐等致癌物，保护肠道少受或不受癌症之害。

随着年龄的增长，人在步入中老年后（55～60岁），肠道内的双歧杆菌等有益菌趋于下降，产气荚膜杆菌、大肠杆菌等有害菌比例上升，便秘、大便异味、肠胀气等症状的出现就源于此,继而造成代谢毒素的累积。由此不难明白，所谓“肠道年龄”，实际上就是随着生理年龄的增长，肠道内有益菌与有害菌等菌群“势力”分布变化的阶段反映。有一点已经可以肯定，那就是有害菌群比例的升高无疑会加速人体的衰老过程，为生病创造有利条件，缩短人的寿命。因此，关注“肠道年龄”乃是自我保健中的一项重要课题。