在未来的几年里，阿尔茨海默病的诊断可能做到像血液检测一样简单。

阿尔茨海默病是老年人中最常见痴呆症类型，表现为进行性发展的致死性神经退行性疾病，临床表现为认知和记忆功能不断恶化，日常生活能力进行性减退，并有各种神经精神症状和行为障碍。

“我们已经非常接近其诊断方法了。”位于达拉斯的德克萨斯州大学生命长寿中心的丹尼斯.帕克博士说。

达拉斯的德克萨斯州大学和德克萨斯大学西南医学中心的研究员都承担关于更好的理解脑健康的影响因素及导致阿尔茨海默病的病理因素这个国家级课题研究的一部分。

早期诊断是阿尔茨海默病研究的基石，德州西南医学阿尔茨海默病中心的神经病学教授和主任罗杰.罗森堡博士说。

“我们要使发现阿尔茨海默病的时间早一些，且越早越好，”他说道。

这就意味着，要在患者大脑出现不可逆性损伤之前，就诊断出具有发展成这种疾病的高危因素——即在阿尔茨海默病神经病理学发生改变之前的10-20年发现那些高危因素，而这时的患者没有相关症状。

在生命长寿中心，帕克负责监管三项脑研究：观察脑随时间改变的平均生命期研究，检测如何保持突触活性或学习新的行为能使老年脑保持功能，和衡量人的文化修养如何影响脑功能的文化研究。

帕克说，其目的不仅是要理解认知功能衰退，而且要找到“老年超人”的脑为什么衰老了却功能正常的原因。

博士们正在用新的技术来检测淀粉样蛋白，它是一个可以引起斑块的能导致阿尔茨海默病的蛋白。脊髓穿刺和PET扫描已被证实是检测高危患者板块形成的有效工具，罗森堡说。他推论，在发展为心脏病之前患者的的胆固醇水平都很高。

罗森堡致力于研究DNA疫苗，即能对抗淀粉样蛋白聚集的抗体。这项试验已经在小鼠上成功，他说他希望能在一年内开始临床试验。

在未来五年里，罗森堡预期血液测试能应用于检测与阿尔茨海默病相关的蛋白。五到十年，基因组学会有突破—用人颊拭子的基因编码来检测其易患阿尔茨海默病的危险程度。

但是只有在生产可用的药物或疫苗后，才能做到早期诊断并有足够的时间来治疗疾病，保罗. 查菲茨说。

目前，查菲茨建议看护者通过咨询顾问或参加阿尔茨海默病协会和帮助来促进患者的治疗。