被称为“坏”胆固醇的低密度蛋白胆固醇增高是导致斑块形成的最主要原因。这类胆固醇被氧化以后会损伤血管内皮，使内皮细胞变性、坏死并脱落，从而影响血管内皮的功能。血管内皮损伤以后，内皮下层组织暴露出来，血液中增高的甘油三酯和“坏”胆固醇等脂质就会通过受损的内皮进入到血管壁，沉积于血管内皮下，使血管内皮增厚、变硬。与此同时，在人体发挥止血功能的血小板也会迅速黏附、聚集于受损处，逐渐形成粥样硬化斑块。

了解了斑块形成的大致机理，很多人肯定还想知道这个让人体时刻处于危险之中的斑块具体是个什么样子。斑块在逐渐形成的过程中有三种不同的病理形态。

首先是脂质条纹，这个时期斑块尚未形成，属于病变的早期，病变的发生部位局限于动脉内膜，而沉积于动脉血管内膜细胞内外的脂质常常呈现为数毫米大小的黄色脂点或是长度达数厘米的黄色脂肪条纹。这些黄色脂点和脂肪条纹都比较平坦，或者仅是稍稍高出于血管内膜，所以不会造成受累动脉的阻塞，往往不会引发临床症状，但是其危害性在于它有可能发展成为斑块。

随着病变的不断加重，脂质条纹会逐渐发展成为纤维斑块。纤维斑块一般呈淡黄色，其外面是一层纤维膜，纤维膜就像饺子皮一样把聚集在深部的大量脂质包裹在其中。纤维斑块往往隆起于血管内膜而且突入动脉管腔内，或者是围绕在血管分支的开口处，造成动脉管腔狭窄，血流不畅。

当纤维斑块中脂质沉积过多以后，斑块的中央基底部常常会因为营养不良而发生变性、坏死而崩解，这些崩解物与脂质混合在一起，看起来就如同黄色米粥一样，这就形成了粥样斑块，粥样斑块也被称为粥样瘤。此时从血管内膜面看的话，可以看到灰黄色斑块既向内膜表面隆起，又向深部压迫血管的中膜。

当人体内出现了纤维斑块或者是粥样斑块以后，就会面临诸多危害巨大的继发性病变。比如斑块内出血，斑块内部的血管特别容易破裂在斑块内形成血肿，血肿会使斑块的体积进一步变大隆起，严重时会将动脉管腔完全堵塞，无法输送血液，导致相应部位的组织器官急性缺血，功能受损；

斑块破裂形成血栓是更为严重的一种继发性病变，斑块一旦破裂，斑块内的脂质等内容物质就会从破裂处流出进入血液，形成血栓，引起栓塞，甚至导致人体器官比如心、脑的梗死。

另外，斑块破裂后，斑块处会形成溃疡，溃疡表面很粗糙，又极易促进新的血栓形成，所以说斑块破裂的危害巨大；

斑块的另一继发病变是钙化，会导致动脉血管变硬、变脆，易于破裂；严重的粥样硬化斑块还会继发动脉瘤，动脉瘤如果破裂的话会引发大出血。

之所以说这些继发病变对人体危害巨大还有一个原因，那就是斑块形成以后引发的这些继发病变往往是突然发生的，有时甚至能在几分钟之内夺去人的生命，让人猝不及防。所以说“小”斑块蕴含“大”危险，大家应提早预防。