白桦树有望对付高血脂？中科院上海生科院生化与细胞所科研人员发现，白桦酯醇是一种具有全新作用机制的降脂化合物，能够抑制胆固醇、甘油三酯合成，有效预防肥胖症、动脉粥样硬化症和II型糖尿病。这项研究成果发表在昨天出版的国际知名学术期刊《细胞代谢》(CellMetabolism)上。

作为“三高”之一的高血脂，表现为高胆固醇血症、高甘油三酯血症。其中，高胆固醇是导致动脉粥样硬化、冠心病和脑中风的主要病因；高甘油三酯则与肥胖症、II型糖尿病的发生密切相关。在体内，胆固醇、脂肪酸、甘油三酯等脂质有一个生物合成过程，这个过程靠一类特殊的蛋白质分子——转录因子来激活。长期的基础研究发现，名为“SREBP”的转录因子，在相关的激活途径上扮演着非常重要的角色。

经过高通量的化合物筛选，发现白桦酯醇就是“SREBP”激活途径的特异性抑制剂。它通过阻断“SREBP”途径，减少胆固醇、脂肪酸和甘油三酯等脂质合成。在动物体上，白桦酯醇可显著降低脂质水平，预防肥胖症，并提高胰岛素的敏感性，对II型糖尿病和动脉粥样硬化有良好功效。

研究人员介绍，这种降脂化合物的作用机制是全新的，它与临床广泛应用的一线降胆固醇药物如“洛伐他汀”相比，表现出相似甚至更好的功效。宋保亮研究员举例说，白桦酯醇和“洛伐他汀”均能有效降低胆固醇水平，但白桦酯醇还能更显著地降低脂肪酸和甘油三酯水平，对II型糖尿病的效果更明显。

据了解，白桦酯醇在白桦树皮中含量丰富，提纯工艺相当成熟，这些特点使白桦酯醇具有较好的研发前景。这项研究得到科技部、国家自然科学基金、中科院和市科委资助，课题组已为此申请专利。专家表示，这项研究的意义在于，证明了“SREBP”途径可以作为研发降脂药物的靶点，新发现的白桦酯醇也可作为研发相关药物的先导化合物。