近日，美国密歇根大学的研究人员发明出一种被称为“异步磁珠转动（AMBR）传感器”的新型生物传感装置。利用该装置，无需显微镜即可测量细菌的生长过程及药敏特征。研究人员表示，该装置或将有助于加快细菌感染治疗。研究结果已发表于1月15日的《生物传感器与生物电子学》期刊上。

领导这项研究的Raoul Kopelman教授解释说，异步磁珠转动传感器采用一种可以在磁场中异步旋转的磁性小珠，任何附着到这种磁珠上的物质都会降低其转速。“单个细菌附着上去后将极大地阻碍磁珠，使磁珠旋转速率减慢到原来的四分之一，随着细菌一点点长大，阻碍力将持续增大，磁珠转速也将随之变化，因而我们可测量出细菌的这种纳米级生长变化”。

利用同样的原理，该装置也可用于检测细菌的药敏性。当细菌受到药物影响停止生长，进而也会使得磁珠转速发生变化，于是研究人员便能在数分钟内知道药物是否对细菌产生了作用。
文章第一作者Paivo Kinnunen说：“采用这种方法，我们可以检测到小至80纳米的细菌生长变化，这远比一台光学显微镜管用——显微镜的解析度仅约250纳米。这种方法可以应用到任何微米级或纳米级的大小变化检测中。