众所周知，蚂蚁等一些社会性昆虫可以自行培养真菌或乳制品来充当食物，而科学家近日发现了可以“播种”细菌的单细胞变形虫。

据美国《国家地理》杂志近日报道，美国研究人员日前在一项研究中发现了一种单细胞动物，这些微小的变形虫能够扮演“小农户”的角色，将细菌种子“播种”在它们选定的区域里。

这项研究是由美国得克萨斯州赖斯大学的科研团队发起的。主持该项研究的生物学家黛布拉·布洛克解释说，一般来说，生活在土壤中、以细菌为食的粘菌变形虫的食物比较短缺，因为细菌本身就处于饥饿状态，所以这些单细胞动物就开始互相“交谈”，并结合在一起。

“当近十万变形虫聚集在一起的时候，就可以形成一个子实体了。”布洛克说。这些子实体会暴露在空气中，并释放出孢子变形虫，而有些变形虫其实就是细菌的“种子”。

布洛克和她的同事发现，在离开原来的位置之前，这些变形虫并没有吃光所有的食物，而是爬到壳中开始了它们的“旅行”。当孢子落地时，变形虫就会释放出细菌的种子，将它们播种在充满绿色希望的“牧场”之中，就像农民把他们的种子播撒在肥沃的土地中一样。“它们带来了自己喜欢的细菌，这使得它们在新的地方可以得到更为蓬勃的发展，”布洛克说。

布洛克还指出，这些变形虫貌似在细菌成长的时候并没有照顾它们，它们更像是在被逼着来进行“耕作”的，不过像变形虫这样来进行养殖的行为在单细胞生物里还是第一次发现。

布洛克说，她的团队已经发现了多个会进行“耕作”的变形虫物种，它们和人类一样拥有进行“耕作”的特点。“我们认为它们能够做到这一点，因为它们也具有社会性”，她说，作为单一的变形虫物种，它们并没有像D盘状网柄菌那样，选择与植物果实一起进行传播的方式。

这项研究结果发表在1月19日的《自然》杂志网络版上。