全面性强直-阵挛性发作是全面性发作的一种典型表现，就是老百姓常说的“抽羊角风”，也是人们俗称的 “大发作”，特征为患者突然神志丧失并全身抽搐发作。按症状经过可分为三期。

1.先兆期：约半数患者发作前有先兆，即在意识丧失前的一瞬间所出现的各种体验。常见的先兆可为特殊感觉性的幻视，幻嗅，眩晕，一般感觉性的肢体麻木，触电感，内脏感觉性的如腹内气体上升或热血上涌感，运动性的如头眼向一侧斜视，精神性的如恐怖感，奇异感等。先兆症状极为短暂，一般持续数秒钟。同一患者其先兆症状多固定不变。

2.抽搐期：患者突然神志丧失，发出尖叫声，跌倒，瞳孔散大，光反应消失。又可分为二期：

（1）强直期：突然意识丧失，常伴一声大叫而跌倒，全身骨骼肌持续性收缩，颈部和躯干前驱转为反张，上肢伸直或屈曲，手握拳，下肢伸直，足内翻。由于呼吸肌强直收缩，呼吸暂停，脸色由苍白或充血转为青紫，双眼上翻，持续约20秒左右。先自肢端呈现细微的震颤，震颤幅度逐渐增大并延及全身，即进入阵挛期。

（2）阵挛期：全身肌肉屈曲痉挛，继之有短促的肌张力松弛，呈现一张一弛性交替抽动，形成阵挛。发作过程中阵挛频率逐渐减少，松弛时间逐渐延长。持续约1~3分钟，出现最后一次强烈痉挛后，抽搐突然停止。在此期间，由于胸部的阵挛活动，气体反复由口中进出，形成白沫。若舌或颊部被咬破，则口吐血沫。

3.痉挛后期或昏睡期 在此期间，患者进入昏睡状态。在最后一次明显的痉挛后5秒有时可有轻微短暂的强制性痉挛，但以面部和咬肌为主，造成牙关紧闭并有再次咬破舌头的可能。在最后一次痉挛到第二次肌肉强直期之间全身肌肉松弛，可造成尿失禁。呼吸渐趋平稳，脸色也逐渐转为正常，患者由昏迷、昏睡、意识模糊而转为清醒。此期长短不一，经数分钟至数小时不等。醒后除先兆症状外，对发作经过不能回忆，患者往往感到头痛、头昏、全身酸痛乏力。

发作时患者可能因突然神志丧失跌倒而遭受各种程度的外伤，也可能在发作时由于肌肉的剧烈收缩而发生下颌关节脱臼、肩关节脱臼、脊柱或股骨骨折，甚至颅内血肿等。患者昏迷时如将唾液或呕吐物吸入呼吸道，还可能并发吸入性肺炎。在强直期因呼吸暂停而有短暂的脑缺氧，以致造成脑组织损害，病程迁延者，这种损害更重。原发性癫痫患者一般不会产生智能衰退，预后较好。如果发作非常频繁，时间久后加之原来又有脑部病变的基础，则可能发生智能衰退，甚至痴呆。