3月24日是世界结核病日。世界卫生组织2006年发起了防治结核病全球计划，旨在到2015年之前，治愈5000万名结核病人；联合国也制定了到2015年遏制这一人类主要杀手的千年发展目标。

相比这些愿景，在去年世界结核病日的时候，一位记者曾经苦苦思索如何描述这种不为人关注的疾病，最后，她在自己的文章中写道：“没有什么可说的，一切都是老问题。”

预防结核病的疫苗，目前所知唯一有用的只有卡介苗。不过，这种大名鼎鼎的疫苗只能保证5岁以下的儿童携带者不发作结核病，却不能保证他们不感染结核病菌。科学家们正在努力尝试着研究新的疫苗，让人们可以“安全地呼吸”，不过，钱秉中对此并不乐观。“有一些病毒和菌族本身的特性决定了很难有有效的疫苗。”他说，“非常不幸，结核病菌就是其中之一。”

对于那些可能的感染者，要确诊他们的病情，医生们大多会选择和100多年前的科学家同样的方法：把病人的痰液涂在玻璃片上，染上颜色，并放在显微镜下面观察，看是否能找到病菌。

至于药物治疗，在上世纪50年代那些振奋人心的抗结核药物被发现后，人们已经很久没有发明有效的新药品了。

“这就是现实的情况：我们正在使用130年前的诊断方法、90年前的疫苗和45年前研发的药品，来面对不断变化的结核病疫情。”钱秉中说。

相比于人类的停滞，瘟疫却从没停下自己侵略的脚步。已经有越来越多的病人感染上更加强大的“耐药性病菌”，它们对普通治疗结核的药物“免疫”，只有动用更加昂贵的药品和更加耗时的疗程才能彻底消灭。

甚至，一些患者会对治疗结核病的5大类药品全部抗药。这种广泛耐药性结核病被称作“传染的癌症”，感染上的病人，除了等死，几乎没有别的办法。

这并不是这场瘟疫唯一的变化。在刚刚结束的结核病流行病学现场调查中，通过对全国31个省、自治区、直辖市的抽样分析，研究人员发现，肺结核的症状也变得更加不明显了。在2000年的调查中，80%的活动肺结核患者都会表现出明显的症状，比如低烧、盗汗、咳嗽，但这一次，已经有40%的患者没有明显症状了。

“我们在抵抗结核病，结核病也在跟我们作斗争。”王黎霞说，“在过去的10年，这种疾病变得越来越隐蔽了。”

结核病治疗过程中反映出来的问题，基本都是医疗系统的问题

面对不断增加的耐药性结核病患者，钱秉中认为病人不按规定服药是主要原因。普通结核病的治疗疗程是6个月，很多病人实在无法每次都按时按量地吃药，还有些病人“感觉自己好了”，就擅自停药。这都会造成结核病菌无法被消灭，反而有了抵抗药品的能力。

在中国，耐药结核的泛滥还有另一层原因。疾控中心结核病预防控制中心副主任陈明亭向媒体介绍说，一些医院为了盈利，在确诊病情之初就让患者使用专门治疗耐药结核的药物，这些药物大多价格昂贵，而且也造成了耐药结核患者的增加。

如今，在香港出生长大、常年在美国居住的钱秉中也能理解这些现实的“国情”。“结核病人的治疗时间很漫长，也会和其他病人一样，遇到滥用药、高昂收费的问题。”他说，“其实，结核病治疗过程中反映出来的问题，基本都是医疗系统的问题。”

结核病对贫困人口更加青睐。在卫生部公布的调查结果中，农村地区患病率是城镇地区的1.6倍，西部地区是中部地区的1.7倍，相比于东部地区，这一比例则达到了2.4倍。农牧民占所有患病人数的61.79%，还有4.09%是农民工。甚至，有18%的结核病患者因为经济困难而无法就诊。

钱秉中所在的盖茨基金会正在中国的6个省参与结核病的治疗工作，他们用短信和智能药盒提醒病人按时吃药，并且担负起90%的治疗费用。不过，即便如此，他还是曾经遇到一位患上耐药性结核的病人，拿到确诊报告之后半个月才回来接受治疗。

“为什么这么晚才来治病？”钱秉中问。

病人沉默了一会儿，嗫嚅着回答：“我要回去准备医院需要的押金……”

这让钱秉中在很长时间里念念不忘：“你看，我们以为自己做了足够的努力，可即使是一点押金，仍然有可能压垮他们。”

中国已经在结核病防治方面投入了大量的资金。2010年，中央财政结核病防治专项经费达4亿元，地方财政投入也是4亿元。按照规定，在结核病防治定点医院检查、治疗普通结核病，可以免除一切治疗费用。不过，对于费用更加高昂、传染后果更加严重的耐药性结核，目前还没有相关的免费政策。

“其实可以理解。如果治疗、药物都免费，患者满意了，可执行的医院呢？”一位不愿透露姓名的官员说。事实上，即便按照现有制度，把普通结核病人转往特定的结核病防治所接受治疗，很多医院也并不愿意。“他们情愿把病人留在这里，给他们多开点药。”

这种绵延百余年的瘟疫依然危机重重，只是大多数普通人依然对它视而不见。在3月17日的一场研讨会上，钱秉中卖力的介绍并没有打动所有人。

“结核病太缺乏故事性了。”一位媒体的总编辑说，“你说得再多，我还是觉得它不重要。”

这位头发花白的科学家似乎也没有别的办法，他只能加重自己的语气：“这是一种严重的疾病，癌症不会影响我的下一代、我的邻居，但结核病会。”