激素替代治疗是指通过补充外源性雌性激素，治疗绝经期女性出现的各种症状并预防由此导致的疾病。有关激素治疗与女性健康的利弊之争长达100多年。如今，美国“女性健康计划”的一个研究小组在近日出版的《美国医学会期刊》（JAMA）上报告指出，只服用雌性激素的女性患乳腺癌和心脏病的风险显著下降，新结果出人意料。对此，《纽约时报》发表评述文章，回顾女性健康的研究历程。

一个多世纪的争论

1898年，一名年轻女性在卵巢切除后出现严重的潮热，德国的医生们让她服用新鲜的奶牛卵巢。这成为女性医学上的一个里程碑，开启了用原始激素并最终用商业预备药物缓解绝经期症状的时代。从而也开始了一场似乎没有止境的争论：用药物治疗绝经期女性的安全性和必要性。

到了20世纪60年代，尽管科学家和女性健康主义者强调需要更多的研究以评估药物风险，甚至警告说绝经期不需要像对待一种疾病一样服药或治疗，但制药公司和医生们仍然积极推动用激素让女性永葆青春。

1991年，当美国国立卫生研究院（NIH）迎来历史上第一位女院长伯纳丁·希利（Bernadine Healy）博士时，人们认为这场女性健康与激素之间的争论有望结束。希利决定开展一项针对中年女性健康的大型研究项目——“女性健康计划”。该计划耗资6.25亿美元，主要研究更年期激素、钙、维生素D补充剂和低脂饮食治疗的风险利弊。

“女性健康计划”于1993年启动。这项里程碑式的研究征集了16万名女性参加，其中2.6万人参加了激素研究。科学家们希望能得到预期结果，比如激素能预防女性慢性疾病，如心脏病等。但激素项目的结果出人意料，颠覆了传统观点。随机临床试验结果显示，尽管雌性激素和黄体酮的混合使用可减少绝经后女性罹患某些疾病的风险，但这种治疗增加了她们患乳腺癌和心脏疾病的风险，弊大于利。2002年7月，NIH提前中止了这项研究。

这一事件震惊世界，相关新闻让女性们急忙放弃治疗。然而，之后的其他数据又推测情况并非如此糟糕，使用激素的风险取决于女性的年龄。来自这一计划的更多报告认为，雌性激素增加了中风的风险，与雌性激素和黄体酮混合使用相关的癌症最具致命性。

最新的激素替代治疗研究则发现，单一的雌性激素治疗与某种乳腺癌的更低风险率有关。《纽约时报》的文章认为，虽然这一发现不太可能改变医学实践，但给接受这种治疗方式的女性以信心。