人们常认为水痘是儿童的专利，但从临床实践看来，成人也须防水痘。水痘是一种常见的传染性很强的急性丘疱疹性皮肤病，由水痘—带状疱疹病毒感染引起，经常通过吸入患者说话、咳嗽、喷嚏时的飞沫或接触而传染。水痘多发于冬春季节，发病人群多为2～10岁的儿童，这与患儿尚未建立对水痘病毒有关的免疫功能，以及患儿在群集的幼儿园、学校与易感儿童接触而致发病有密切关系。

由于水痘疫苗的广泛使用，儿童发病趋势渐缓，但近年来成人患者有逐渐增多的趋势。成人得水痘多半与各种原因导致身体抵抗力下降有关，最常见的原因如工作或娱乐过度造成身体疲惫，以及冬春季节交替时衣服增减不当。此时水痘病毒很容易乘虚而入引起发病。临床上水痘多以畏寒高热起病，随着体温持续增高，患者头痛、咽痛、浑身疲乏无力等症状加重，皮肤迅速出现广泛性斑疹、水疱，成批依次出现，散布全身，严重者眼睑、口唇、口腔甚至外阴部亦可出现皮疹。

虽然同为水痘，但成年人发病时高烧、头痛、呕吐、周身不适等毒血症状明显比儿童更严重，病程也要比儿童长一些。这可能是因为成年人对水痘病毒的反应性较强，尤其是妇女妊娠期感染水痘可能累及胎儿，导致先天性缺陷或使新生儿出生后患上水痘。因此，无论儿童还是成人，一旦染上水痘，要及时到正规医院诊治，有条件的可接种水痘疫苗预防感染。