食道癌又叫食管癌，是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2％。全世界每年约有22万人死于食道癌，我国是食道癌高发区，因食道癌死亡者仅次于胃癌居第二位，发病年龄多在40岁以上，男性多于女性，但近年来40岁以下发病者有增长趋势。

食管癌早期症状极难察觉

上海远大心胸医院胸外科专家王强说，食管癌早期症状极难察觉，因此对50～70岁的老年男性；生活在北方地区或农村并有烟酒史、肿瘤家族史和饮食习惯不良者，如喜过热、粗硬饮食和进食过快；长期食用酸菜、腌制、熏制和霉变食物者；长期缺乏维生素C、维生素B、胡萝卜素者，原因不明的食道或者胃内隐血试验阳性者；慢性食道炎以及慢性、食道炎伴有不典型增生者也是食道癌的高危人群。

食管癌高危人群要定期检查

（1）高危年龄组：30岁以下食管癌患者比较少见，仅占0.5％～1％；30岁以上随着年龄的增长而明显上升；45～65岁的中老年人发病机会最大，占67.3％，是食管癌的高发年龄。

（2）有家族史的遗传易感人群：流行病学研究表明，食管癌高发区存在着明显的家族聚集现象，即食管癌患者中有家族史的比例明显增加，其血缘关系越近，患食管癌的相对风险越高。

（3）长期接触致癌物的人群；世界上不同国家和地区的食管癌发病率有显著差异，高、低发区相比相差可达100～200倍。呈现明显的地理分布特征，提示高发区可能存在某种很强的致癌物。已知我国食管癌的主要致癌因素是致癌性亚硝胺和真菌毒素。这些致癌物广泛暴露于高发区居民的生活环境中，与人们的不良饮食生活习惯有密切的关系。长期居住在高发区，暴露于致癌物的人群，以及非高发区长期接触致癌物的人群具有较高的患癌风险性，属于食管癌的高危人群，应该定期接受预防性检查。

（4）患有食管癌前期病变和癌前疾患的人群：大量的动物试验和人群病理流行病学研究证明，食管上皮增生是食管癌前病变。其中，食管上皮重度增生的癌变率比食管上皮正常者的发生率高100多倍，是食管癌的高危人群。还有一些食管的良性慢性疾患，经久不愈亦可发生癌变，如贲门失弛缓症、食管憩室、食管裂孔疝、食管化学烧伤等。

（5）食管癌手术治疗后的病人：临床病理学研究证明，食管癌常多点发生，其癌灶周围有广泛的上皮细胞增生改变，即癌前期病变。在手术切除的癌旁细胞中常可见到不同程度的上皮细胞增生病变。手术后复发的病人，往往不是癌灶残留的复发，而是原癌旁上皮增生病因灶在致癌因素的作用下发生癌变。所以，上海远大心胸医院王强专家强调，食管癌手术后的病人也属于高危人群，应当接受定期检查。

定期检查时间通常一年一次，极高危人群应一年两次。有高危症状者应三个月一次。检查手段包括：食道细胞学检查，食道X线检查，食道镜检查，血清学检查包括癌胚抗原和鳞状细胞癌抗原等，其中食道镜检查最为重要，食道癌早期发现、早期诊断、早期治疗显得更为重要。