随着世界人口的不断增多，人类对肉类的需求增大导致养殖和捕猎的扩张，这已经深深地加重了环境危机和生态危机，甚至导致国际间的政治冲突。科学家表示，随着细胞生物学的不断进步，将来有望在工厂中按需培育出各种“试管肉”，以缓解肉类短缺带给人类和其他动物的生存压力。目前，一些“试管肉”的研究已经取得了重要进展，同时也引发了不少争议。 

“挡不住它的诱惑”

威廉·冯·伊伦是一位86岁的荷兰老人，第二次世界大战中他在日本的战俘营中被关押了5年之久，这5年他是在极度饥饿中度过的。伊伦可称得上是“试管肉”研究的“教父”。他拥有制造“试管肉”的一项食品科技专利，如果有客人前往他在阿姆斯特丹的家中拜访，伊伦往往会演示一下，把一束小小的肌肉细胞——这是他培养出来的——放在舌尖上。他会说，“我挡不住它的诱惑，感觉就像鸡肉的味道。”

伊伦科研团队的首席科学家马克·波斯特声称他们目前在试管中培养一块“猪排”。这是从猪胚胎中取出的一个细胞，经过电击后逐渐发育生长，已经发育成一束类似“肌肉”的生物组织。下一步他们将设法使一束一束的“肌肉”一边生长一边缠绕起来，最终形成一支“肉香肠”。波斯特预计这大概要花费5年时间，而要长成一块“猪排”的话，还得花费30年。

这些人造肉条看起来没有生机，很难引起人们的食欲。波斯特承认：“它看起来很白，这是因为它里面没有血液，而且肌血球素和含铁蛋白的含量也很少。目前我们正在想办法增加肌血球素，让它变得色泽更好看点。”

“试管肉”要真正商业化，进入消费领域看来依然遥遥无期，然而其发展前景引起科学家的热议。把植物转换成动物蛋白质的传统畜牧业效率低，大规模养殖场对环境影响也很大。世界人口很快就要达到70亿，人们对生活品质的要求不断提高，肉食消费需求量将会急剧增加，传统的养殖方法无法满足人们的要求，更不要提当今大规模圈养动物、屠宰牛羊的做法还受到动物保护组织的极力抵制。因此，未来将不会有足够的畜牧场、足够的肉类产量能够满足人类的需求。

高效低耗有利环保

“试管肉”是不是一个完善的替代方法？牛津大学和阿姆斯特丹大学的科学家进行的一项研究表明，与传统畜牧业为人类提供的肉食品相比，如果都用实验室里生产的试管肉替代，那么，所产生的温室气体将减少96%，更为诱人的是，只需要使用7%至45%的能源，1%的水和4%的土地就能生产出人类所需的猪肉、牛肉、羊肉，等等。

这项研究的主持科学家、牛津大学的汉娜·图米斯托认为，人工培植“试管肉”不但能解决世界人口膨胀产生的食品问题，还有助于减少温室气体排放、能源和水资源消耗。现今的研究成果表明，人工生产肉类虽然还无法全部替代畜牧业，但是至少能部分解决问题，尤其是在保护环境和节约能源方面。

图米斯托指出，动物性蛋白质在人类食谱中所占的分量越来越大。很多新兴经济体已经从贫困中解脱出来，他们人口众多，有能力消费更多的肉类。随之产生的问题就是粮食价格上涨，亚马逊地区的开发，以及水资源短缺。

如果加大投资，人工培植动物性蛋白质的研究即能加快进度，最终为人类提供廉价的蛋白质。图米斯托预计，这项研究在资金充足的情况下，5年内就可以生产出商业化产品，包括牛排、猪排、香肠等。