很多人以为，健忘是正常衰老的表现，不用医治。其实，如果老年人经常发生这样的状况，就应引起重视，因为这很可能是老年痴呆症的早期征兆。而且，及时发现和治疗，可以有效延缓病情。

当前，我国对老年期痴呆的重视远远不够。在我国，对于老年期痴呆的患者，人们多称其为老年痴呆。其实，老年痴呆不是病名而是指一组症状；人在老年期发生的痴呆，准确地应称为“老年期痴呆”。“老年期痴呆”包括阿尔茨海默病（俗称‘老年性痴呆’）、血管性痴呆、路易体痴呆及额颞痴呆等，其中最常见的是阿尔茨海默病。

阿尔茨海默病是一种病变发生在大脑的疾病，患者脑内有β—淀粉样蛋白过度积聚,神经细胞内有广泛的神经元纤维缠结，神经轴突功能异常。发生年龄多在60岁以上，九成以上患者无家族遗传史。该病确切的原因尚不完全明确。目前知道的是，阿尔茨海默病是由多种因素引起的神经变性疾病。主要症状有进行性大脑认知、识别功能障碍，有明显记忆力降低，特别是伴有个性和行为的改变；视觉空间关系、语言交流能力、抽象思维、学习和计算能力及日常生活工作能力持续下降，严重者可影响患者日常工作和社会活动。还伴有各种精神症状,如嗜睡、抑郁、焦虑、乱放物品、攻击行为；这种脑功能障碍持续发展，最终出现痴呆。

阿尔茨海默病的病程较长，可以从数年到数十年，大致分为轻度、中度和重度三个病情阶段。轻度病情阶段的患者，在疾病初期主要表现为记忆力减退，活力和自主能动性差，空间感觉差，情感和个性发生改变，判断力差，日常家务处理时间延长，计算常出错。此时采取积极治疗措施，可以阻止病情进一步发展。如果发展成为重度病情阶段，治疗效果甚微。而且，患者会丧失行走、坐、微笑、抬头、咀嚼、吞咽能力，大小便失禁、卧床不起等，常易于感染肺炎及其他疾病而导致死亡。可见，早发现、早治疗至关重要。一旦发现自己的记忆力大不如前时，要敢于承认，并告诉亲友，以获得帮助和理解。

此外，多活动、多用脑，坚持做一些力所能及的脑力劳动和体力劳动；均衡膳食营养，不吸烟、不饮酒；积极参加社会活动；积极预防糖尿病、高血脂、高血压、肥胖等可能引起痴呆的原发疾病的风险因素，都可能对“老年期痴呆”的预防产生积极效果。