日本一个研究团队在美国《内科学文献》网站上发表论文说，他们完成的小型临床试验显示，针灸可能有助缓解慢性阻塞性肺病（慢阻肺）患者的呼吸困难症状。

研究人员将68名有呼吸困难症状的慢阻肺患者随机分为两组，其中一组患者每周接受针灸治疗，针灸部位为手臂、后背、胸部以及腿部可能与哮喘及其他肺部疾病有关的穴位，对照组则接受虚拟针灸治疗，针头实际上并未刺入他们的皮肤。在为期12周的试验期内，两组患者继续服用此前已在服用的慢阻肺药物。

开始治疗前以及治疗结束后，患者都进行6分钟的步行测试，研究人员据此衡量他们在这一时间段内的步行距离，并利用仪器测量他们的呼吸情况。在测量表中，零代表呼吸良好，10代表严重呼吸困难。数据显示，接受针灸治疗患者的平均数值由最初的5.5下降至1.9，平均步行距离由370米提高到440米；对照组中，相关数据和步行距离均无太大的变化。

当前慢阻肺的典型疗法包括类固醇、支气管扩张药物以及呼吸锻炼。研究人员说，需要更大规模的长期研究来进一步验证针灸对慢阻肺患者的益处。

英国南安普敦大学教授乔治·刘易斯在一篇文章中说，日本研究人员的试验表明，针灸能改善慢阻肺患者的生活质量，这种疗法似乎有助患者放松胸壁上的肌肉，让患者更容易呼吸，从而达到传统治疗手段所追求的疗效。

慢阻肺是一种不可逆的肺部疾病，常见症状是呼吸困难、痰过多以及慢性咳嗽。世界卫生组织认为，慢阻肺可以预防，但目前无法治愈。治疗有助减缓病情发展，但这一疾病通常在一段时间后逐渐恶化，导致患者肺功能下降，死亡风险加大，并伴随严重焦虑。