众所周知，阳光是生命不可或缺的要素之一。适当晒点太阳对人体是有好处的：比如能增强人体对钙和磷的吸收，对佝偻病、类风湿性关节炎、贫血患者恢复健康有一定的益处，对婴儿软骨病也有预防作用；此外，阳光中的紫外线有很强的杀菌能力，一般细菌和某些病毒在阳光下晒半小时或数小时，就会被杀死；紫外线还能使人体内的脱氢胆固醇变成维生素D，促进骨的钙化和生长，所以阳光还直接影响人的身高。 

当然，阳光和人体健康并非无限制地成正比例关系。过度的紫外线照射会引起光致凝结，抑制免疫系统功能，使人反应迟钝，可诱发眼睛、皮肤、肺方面的疾病。上世纪七八十年代西方盛行的“日光浴”之所以未能在全世界持续流行，就是因为在日光浴的过程中，皮肤长时间遭暴晒，损害了皮肤组织，对健康有不利影响。有资料报道，皮肤癌的发生率，在澳大利亚、美国、新西兰等国家都是非常高的，这显然与这些国家海滩多、人们喜欢日光浴有关。有专家指出，紫外线致皮肤癌的潜伏期可长达几十年之久，紫外线对人体的影响是多年蓄积起来的，现在注意预防正是为了将来的健康。

最近几十年来，由于大气平流层臭氧遭到日趋严重的破坏，地面接受的紫外线辐射量逐渐增多，紫外线对人体健康(主要是皮肤)的影响越来越受到关注。气象部门也适时做出紫外线指数预报，以供人们出行时采取防御措施，避免和减轻紫外线对皮肤的眼前及深远的伤害。

为了方便公众记忆、理解和使用，紫外线指数值一般从0开始，一直到10(含大于10)为终，再根据这些数值，将紫外线指数的预报等级划分为五级。具体如下：

指数值0到2，一般为阴或雨天，此时紫外线强度最弱，预报等级为一级；

指数值3到4，一般为多云天气，此时紫外线强度较弱，预报等级为二级；

指数值5到6，一般为少云天气，此时紫外线强度较强，预报等级为三级；

指数值7到9，一般为晴天无云，此时紫外线强度很强，预报等级为四级；

指数值达到或超过10，多为夏季晴日，紫外线强度特别强，预报等级为五级。

需要说明的是，上述指数值和强度等级，依据中国气象局的统一规定，是以每天10时到14时这4个小时监测的平均紫外线指数和强度作为标准。一般来说，紫外线最大值出现在中午12时前后，人们在日常生活中(尤其是夏天)要尽可能地避免在这一时段进行室外活动，即使冬天晒太阳也应选择上午10时前、下午3时后的“黄金时段”。

气象台站或专业气象台站一般会通过媒体在每天上午9时之前会预报当天的紫外线强度等级，而在每天下午3时之后预报第二天的紫外线强度。公众可以在电视天气预报、气象网站、报纸上查询紫外线等级预报，根据这些预报，当紫外线等级为三级或以上时，就要采取最适宜的防晒措施了，如穿长袖衬衣、戴墨镜、打遮阳伞(可选用有防紫外线功能的伞)、涂抹防晒油等，防止强烈的紫外线危害人的健康，确保皮肤不会受到大的伤害。