几年前,我的女儿在舞蹈训练营里扭伤了脚踝。接下来发生的事情,让我们得以瞥见这个国家医疗体系中的一些问题。

多年来,大家一直听闻,美国在医疗上投入的经费比其他任何国家都要多,不过在提供的医护服务质量方面,却落后于不少国家。

相关数字让人惊愕不已。在2010年,美国在医疗上投入了将近2.6万亿美元,是1980年2560万亿美元的10倍。美国医学研究所(The Institute of Medicine)预计,在2009年(这是有数据可查的最近的年份),美国在不必要的医疗服务上就花费了2100亿美元左右。

平均算下来,美国每年在每个人身上投入了8000美元左右的医疗费用——这比挪威和瑞士高出了50%左右。在美国,住院费比其他不少国家都更昂贵,平均每人次花费为1.8万美元左右,相比之下,瑞典、澳大利亚、新西兰、法国和德国的同类花费为不到1万美元。

但这些数字对于普通病患来说究竟意味着什么呢?在遍及美国各地的诊所与医院里究竟发生了什么,能创造出如此庞大的花费?

这就是我女儿脚踝受伤后发生的事情。起初她的伤看起来并不严重,她的儿科医生建议观察,但过了一个月,伤情还是没有好转,于是我找到了一位运动医学专家,征求第二方建议,这位专家让我女儿接受核磁共振检查(M.R.I),后来又转介她去看儿科整形外科医生。

专家又检查了我女儿的脚踝,又一次让她接受核磁共振检查,同时进行了更多血检。在抽了七管血后,我女儿差点就晕倒了。

一个星期后,医生打来电话,告诉我一些血检的结果看起来有些模棱两可,希望重做检查。我的女儿又被抽了好几管血,可检查结果仍然很含糊。尽管如此,医生还是进而转介我们去看眼科专家和儿科风湿病专家,而他们又让我女儿做了更多血检,并且接受了第三次核磁共振检查。在这次看病快结束时,医生注意到我女儿两手的小指头有点弯,于是又开了张很奇怪的检查单,让她两只手照张X光片。于是,在我女儿扭伤了脚踝五个月后,双手却被照了X光,然后一瘸一拐地走出了放射科检查室,这个在其他方面都很健康的孩子对我说:“妈妈,可是我的脚踝还在痛啊。”

我从事了多年健康新闻报道,自认为是个见多识广的患者,但这一次,道出事实的却是我读小学的女儿:她是过度医疗的受害者。每次新的血检、扫描或X光检查都制造了新问题,引发了更多血检、扫描和X光检查。我知道这些医生都是出于善意,但现代医学确实存在着这样一条不言自明的真理,那就是你做的检查越多,越想要通过检查找到问题,就越有可能发现你身体真的有什么地方不对劲。我女儿的看病过程就是这样螺旋式发展,直到最后完全失去控制。

我取消了与各位专家的看诊时间,重新回去找那个运动医学医生,一起讨论了一个解决她问题的新办法,把焦点放在止痛上。他咨询了我女儿的儿科医生的意见,制定出了一个统一的治疗方案。没过几天,女儿就感觉脚踝不再阵痛了,很快她就重新开始运动、跳舞。她脚踝受了一次伤,治疗费用达到了好几千美元——所有费用都由我的保险公司承担,所以最后具体是多少我并不清楚。

在解决过度医疗的同时,又能为那些没有保险的人提供更好的医疗服务,这可能是美国目前最严峻的课题之一。在接下来的几星期里,我想从病人的角度来剖析我们的医疗保健体系究竟为什么会出现诸多问题。在此期间,我还会拜访从医疗第一线的医生到政策专家的各位人士,相信他们也会提供各自的真知卓见,力求一起来为这些棘手的问题提供解决之道。

我们的目标是要厘清美国医疗保健体系中存在的优点和弊端,帮助下一任总统建立一个医疗保健议程。这个系列报道是《纽约时报》一个大型报道项目“议程”(The Agenda)中的部分内容,报道旨在关注总统和下一届国会在未来几个月到几年将要面对的一些最为重大的话题。

过度医疗花费

不必要的医疗服务=2100亿美元

低效医疗服务=1300亿美元

冗余行政经费=1300亿美元

过高收费=1050亿美元

错失预防时机=550亿美元

骗保=750亿美元