世界卫生组织21日发布公告说，沙特阿拉伯卫生部向其通报了一例确诊的新型冠状病毒感染死亡病例。截至目前，世卫组织共收到全球通报新型冠状病毒感染确诊病例13例，其中7人死亡。

公告称，这名患者于1月29日入院治疗，2月10日死亡，2月18日实验室检测结果确认为新型冠状病毒感染，进一步调查正在进行中。

随着确诊和死亡人数上升，新型冠状病毒的传播能力成为关注焦点。日前英国确认来自一个家庭的三名新型冠状病毒感染者中一人死亡，这个死亡病例及另一位感染者近期都没有英国境外旅行史，说明病毒可能具有人际传播能力。

美国微生物学会主办的《mBio》网络期刊日前刊登瑞士科学家关于新型冠状病毒的研究成果，称新型冠状病毒可能更易于侵入人体，其复制能力高于SARS（严重急性呼吸系统综合征）病毒，也就是曾造成极大恐慌的非典病毒。

世卫组织发言人格雷戈里·哈特尔21日就此接受新华社记者采访时说，该研究仅仅反映了病毒的复制速度，但复制速度并不能说明其实际传播感染能力。

哈特尔强调，这种新型冠状病毒和SARS病毒有基因上的区别，不像SARS病毒那样容易传播，目前新型冠状病毒的感染案例比SARS少得多，而且一些患者中的病征表现和SARS也不相同。

世卫组织此前多次表示，一些媒体用“类非典病毒”来称呼新型冠状病毒并不准确。哈特尔说，如果一定要将两者进行比较，那么恰当的表述是：这两种病毒同属冠状病毒，但也仅限于此。

他说，目前新型冠状病毒感染的风险等级并未改变，世卫组织正在继续密切监控疫情进展。世卫组织19日再次更新了新型冠状病毒暂行病例定义，明确规定所有确诊或疑似病例必须在24小时内向世卫组织报告。