“感冒”一词据说来源于我国古代官场的请假簿。宋代时值夜班官员请病假有一个专门的“感风簿”，官员因外感风寒出现不适需要请假时，要在“感风簿”上登记，做为病假。到了清代，“感风簿”演变成了“感冒假”，“感冒”一词就出现了。

感冒从西医角度来说分为普通感冒和流行性感冒(简称：流感)。普通感冒和流感都是急性呼吸道传染病，均易发于冬季，都有不同程度的发热和呼吸道症状，但两者有本质上的差别。

病因不同

普通感冒是由鼻病毒、冠状病毒、副流感病毒、腺病毒等多种呼吸道病毒引起，也可由支原体或细菌引起，传染性较低，多为散发，不会引起大流行。

流感是由流感病毒引起的，传染性高，传播快，常引起暴发流行。

症状不同

普通感冒症状较轻，可以发烧，也可以不发烧，全身中毒症状轻微，但呼吸道症状明显，常以鼻咽部发干，打喷嚏开始，然后出现流涕、鼻塞等症状。

流感起病急骤，突然寒战、高热，伴有全身不适，肌肉酸痛，关节痛，全身中毒症状较重，而呼吸道症状轻微或不明显。流感的病情一般较重，恢复较慢，易发生并发症，特别是儿童、老年人及身体衰弱者，可因并发症而死亡。

恢复时间不同

普通感冒一般来讲，如没有并发症，1周以内就可自愈，很少因感冒而危及生命。普通感冒可由多种病毒、细菌引起，因此一个人在短时间内可以反复患普通感冒。

而流感患病后可产生较强的免疫力，至少可维持8~12个月。普通感冒尚没有疫苗预防，而流感可以接种流感疫苗进行预防，流感疫苗对普通感冒没有预防作用。