非处方药简称OTC，为英文Over The Counter的缩写，表示某些药不需要医师处方，病人及其家属可直接购买使用，从而使轻微疾病与慢性疾病等能及时得到治疗或缓解。据统计，世界上约有40%的药物属于自我用药范围。目前，日本的非处方药约有3000种，德国有2614种，英国有917种，而美国则多达30余万种。

非处方药的范围，从国外情况看，有抗感冒药、解热镇痛药、止咳药、助消化药、抗胃酸药与消炎药、维生素、驱肠虫药、滋补药、避孕药、通便药、外用药及护肤保健药等。目前我国已颁布了中西药共300多个品种。

同一种药品也可以是处方药也可以是非处方药。如布洛芬（异丁苯丙酸），做处方药时，主要用于治疗类风湿性关节炎、脊椎炎、腱鞘炎等，最大剂量为每天2400毫克，需长期服用，而作为非处方药时，他却主要用于头痛、肌肉痛、痛经、高热等症状，最大剂量为每天1200毫克，且只能短期服用。

需要强调指出的是，任何药物均有副反应，只是程度不同而已。所谓非处方药安全性好，是相对而言的，绝不能随意购买服用。为此必须加强药店人员的专业培训和职业道德教育，规定他们经统考合格后才能持证上岗，为病人提供咨询服务，而且要有执业药师把关。(2006.07.03)

来源：《大众用药手册》