随着世界人口老龄化，痴呆已成为人类健康的首要问题。据统计，现在世界上有2400万痴呆症患者，患者数每20年翻一番。最新资料表明：全球每1秒钟就会诊断一个痴呆患者，每7秒钟就会产生一个新的痴呆患者，数字的增加是惊人的。

老年性痴呆是由神经病理学家阿尔茨海默于1906年首先发现，因此以他的名字命名。阿尔茨海默氏症的根本病因是大脑中的一些神经元随着年老或其他一些理化因素而出现变性、弯曲，或扭曲成螺旋状，或变成球节状，同时神经元还出现缩小变性，从而造成大脑神经功能的异常，发病到晚期只有死亡。

老年痴呆是一种由于大脑器质性损害而引起的脑功能障碍，使记忆、理解、判断、自我控制等能力发生进行性退化和持续性智能损害，影响日常生活和社交能力的病症。老年痴呆症是静悄悄的疾病，没有痛痒等明显症状，早期只是出现记忆力减退、健忘等症状，很多病人误认为这是正常的衰老，以致就诊率极低，常使病人错过有效治疗机会。

老人痴呆症特征
老年性痴呆发病于60岁以上，女多于男(1.5∶1)，老年痴呆症患者意识一般会越来越混乱，情绪焦虑，记忆衰退，甚至无法自理生活。

专家说，记忆力下降是老年痴呆症最突出的首发症状。老年性痴呆的记忆障碍以记住新知识能力受损和回忆近期知识困难为特点。老年痴呆按照病情的发展，可大致分为三个阶段：

第一阶段 (健忘期)：这个阶段的表现是记忆力明显减退 ,例如开始时忘记讲过的话、做过的事或重要的约会等 ，慢慢地连往事也遗忘了。与此同时 ,思维分析、判断能力、视空间辨别功能、计算能力等也有所降低 ,但有时还可以保持过去熟悉的工作或技能。

第二阶段 (混乱期)：这时除第一阶段的症状加重外，很突出的表现是视空间辨认障碍明显加重，很容易迷路。常见的还有穿衣也很困难 ,或把裤子当衣服穿；不认识朋友或亲人的面貌，也记不起他们的名字，不能和别人交谈，尽管有时会自言自语。

第三阶段 (极度痴呆期)：病人进入全面衰退状态 ，生活不能自理，如吃饭、穿衣、洗澡均需人照顾，大小便失禁。。