从近期的新闻标题来看，咖啡或许正引领着最新的健康饮食潮流，同样榜上有名的还有西兰花和全麦面包。

不过，别以为把手中的咖啡从中杯升级到超大杯，你就会变得更健康。尽管最近有关咖啡有些好消息，但或许我们还是有担心的理由。

仅仅在去年12月一个月的时间里，首先是《内科学档案》(Archives of Internal Medicine)的一篇分析报告发现，每天饮用三到四杯咖啡的人比每天喝少于两杯咖啡的人患II型糖尿病的几率要低25%。此外，美国癌症研究学会 (American Association for Cancer Research)会议上的一项研究表明，每天饮用至少六杯咖啡的男性比从来不喝咖啡的男性患晚期前列腺癌的几率要低60%。

早前的研究还认为饮用咖啡有可能会降低患结肠癌、口腔癌、喉癌、食道癌和子宫内膜癌的风险。研究发现，喝咖啡的人患龋齿、胆结石、肝硬化、帕金森氏症、老年痴呆症以及自杀的概率也较低。去年，哈佛大学(Harvard University)和马德里大学(University of Madrid)的研究人员对10多万人超过二十年的数据进行了分析，并且得出了这样的结论：喝咖啡越多，这些人在研究阶段里死于疾病的可能性就越小。

喝咖啡有益健康吗？

有新的证据表明喝咖啡可能有助于预防前列腺癌，老年痴呆症和糖尿病之类的疾病，《华尔街日报》健康专栏“养生主”的作者Melinda Beck与“新闻中心”栏目组的同事对此进行了讨论。但是，上述研究之前的研究结果表明，咖啡──尤其是其中的咖啡因成份──会让血压升高、心跳加快，还会提高血液里一种与中风和心脏病有关联的氨基酸同型半胱氨酸的水平。每天喝两杯或两杯以上咖啡的孕妇流产几率更高，所生婴儿体重较轻的比例也会高一些。咖啡因还被认为与良性乳房肿块和老年女性的骨质疏松有关。此外，正如许多人深有体会的那样，咖啡还会加重人们的焦躁易怒情绪、胃灼热以及失眠状况，而这将带来一系列的问题，其中包括更高的肥胖风险。然而，正是咖啡能令人精神焕发的传言让一些人爱不释手，并将咖啡视为每天都不可或缺的东西。

为什么人们对于这样一种随处可见的饮品会有如此多的困惑？毕竟，有大约54%的美国成年人经常喝咖啡──他们每天大概要喝掉四亿杯咖啡。而且，咖啡还是世界上交易范围第二大的商品，仅次于石油。

首先，绝大多数针对咖啡的研究都来自于观察。研究人员通过研究多年来大量的数据来寻找人们的习惯和健康之间的关系。
 
但是，研究对象并不总是能准确记忆或者准确报告他们饮用咖啡的数量。咖啡杯的容量从6盎司到32盎司不等；咖啡因的含量也从75毫克到近300毫克不等。而加上白糖、香料糖浆和奶油可以让一杯本来低脂、基本没有卡路里的饮料变成一杯冰激凌苏打饮料。

即便是那些精心设计、对这些变量已作调整的观察性研究也只能发现其中的相关性，而无法证实一种因果关系。对于为什么大量饮用咖啡的人患病几率较小的问题，也许还有其它难以观察到的原因，比如这些人拥有一份收入稳定的工作、能够得到医疗保障、经常锻炼身体，在饮食方面也更健康。相反，“那些自我感觉不那么健康的人一天喝上六杯咖啡的可能性更小。……这只是一种可能性，”杜克大学医学中心(Duke University Medical Center)的心理生理学家吉姆?雷因(Jim Lane)表示。雷因对咖啡因效用的研究已经超过了25年。