支原体是指无细胞壁的一类原核细胞型微生物，它是目前所知最小的微生物。对人体致病的支原体主要有两种，也是目前临床上检测最多的两种，即肺炎支原体和泌尿生殖道感染支原体。其中泌尿生殖道感染支原体又包含三类，目前主要检测解脲支原体。

事实上，正常人呼吸道粘膜上能分离出多种支原体，但肯定能引起人类肺炎的只有肺炎支原体一种，它引起的肺炎又称原发性非典型肺炎。它的症状一般较轻，仅有发热、咳嗽等症状，但应用一般抗生素无效，只对红霉素或螺旋霉素类敏感。主要经飞沫传播感染，以5~15岁的青少年的发病率最高。近年来随着PCR技术的发展，也发现有些喘息性哮喘、支气管炎与肺支原体感染有关。

目前，临床上对肺支的检测主要靠分离培养和血清学检查。血清学检查一般检查肺支抗体和冷凝集。肺炎支抗体主要检测的抗体为IgG，冷凝集检查的主要是IgM，但两者的阳性率均只有50%左右，这一点需要临床医师注意。

解脲支原体主要引起泌尿生殖道感染，此类支原体感染可以经垂直传播在分娩时感染新生儿，随着成长迅速减少，但从性生活后开始又增多，目前已列为性传播疾病的病原体。在非淋菌性尿道炎（NGU）中，除衣原体外，解脲支原体是一种很重要的病原体。在淋病患者中解脲支原体检出率比非淋菌性尿道炎高2倍多，可能是因为淋球菌损伤泌尿生殖道粘膜有利于此类支原体的粘附，这也是淋病治愈后有些人仍有症状遗留的原因。

除引起泌尿生殖道的炎症外，生殖道的支原体感染与自然流产、出生缺陷、死胎和不孕不育也有关系，据文献报道，在自然流产1~8次的妇女宫颈分泌物或流产组织中解脲支原体阳性率达68%，基中流产4次以上者高达80%。另一组不孕者69例中解脲支原体检出率达55%。

目前对生殖道支原体的检测主要依靠分泌物分离培养和PCR检测，血清中抗体检测由于准确度和灵敏度的原因，已经被上述两种方法取代。