致癌风险不容忽视
不过,天下并没有免费的午餐。旨在延缓老化的端粒酶激活疗法也可能增加罹患癌症的几率。有研究表明,提升小鼠体内端粒酶的活性,会使它们更容易患上皮肤癌和乳腺癌。
安德鲁斯也承认,服用可激活端粒酶的产品存在着一些未知风险。端粒酶同样可以阻止癌细胞老化,因此TA-65分子很可能会帮助那些本应死亡的癌细胞继续存活。但安德鲁斯同时指出,端粒酶激活剂的首要功能是保持所有端粒的长度,这实际上减少了细胞癌变的几率。另外,端粒酶也会维持可抵抗癌细胞的免疫细胞的活性,使它们的战斗力更持久。
杰龙生物医药公司目前正在开发一种独立的端粒抗癌疗法,希望通过一种端粒酶抑制剂将癌细胞杀死,同时使健康细胞安然无恙。这种化合物目前正处于一期临床试验中,二期临床试验也已定于今年开始。
以端粒为靶标进行的延缓衰老研究面临的另一个难题是,没有适合的模式生物可用于药物测试。人类是通过端粒的不断缩短而逐渐老去的,但动物并非如此,老鼠或猴子都不具有类似的端粒老化机制,因此,最佳的药物测试系统只能是人类自身。
对于那些不愿意以身犯险的人,研究人员建议,保持健康的生活方式也有助于优化端粒酶的活性,而抽烟、肥胖、久坐等因素都可能导致端粒比平均长度更短。
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