科学家们已找到了使细胞永保活力之法。

这样做的目的并非使人长生不老，而是找到一种治疗途径，可能在未来治疗或推迟疾病的发作，像渐进性眼疾、肠胃失调及癌症等。

这项研究的重点在于所谓的染色体端粒上，这种起保护作用的覆盖物是位于染色体末端的一小段DNA结构。这些保护罩使我们的染色体免于散开，作用很像鞋带末端的塑料末梢。当染色体端粒保持健康时，细胞就健康。但细胞分裂一次，端粒就短一截。当由于年龄或某种疾病发作使端粒变得极其短时，细胞就失去了分裂性能并最终死亡。

上世纪80年代，三个美国人发现了染色体端粒及构成端粒的 ，称为端粒 ，并于近期因这项研究获得了诺贝尔医学奖。从那时起，越来越多的研究者在探究染色体端粒的工作原理。

实验取得的一项辉煌成就是用端粒 使人类细胞“长生不老”。得克萨斯大学达拉斯西南医学中心 (University of Texas Southwestern Medical Center at Dallas)的科学家及其他研究人员已证明，他们可使某些细胞长久存活，包括胸部、皮肤、视网膜及近来证实的结肠细胞，方式是添加端粒 以保持染色体端粒完好或修复那些长度过短的端粒。研究人员正在研究端粒 如何有助于修复受损细胞及在癌症研究中扮演着如何关键角色。得克萨斯大学达拉斯西南医学中心的谢伊(Jerry Shay)说，研究的目的不应是延长人类的寿命，而是延长人类的健康寿命。是否有某种方式干预并延缓某些问题的发生。谢伊与其同事赖特(Woodring Wright)在上世纪90末首次研究出如何用端粒 使细胞永生。