随着人们对西药毒副作用的认识，治未病、药食药膳观念已深入人心，特别是在抗击非典、甲流等重大疾病过程中发挥的重大作用，使中药在经历了多年的低谷后重新受到青睐，中药饮片行业进入快速发展期。据工信部统计数据显示，中药饮片行业年销售总额从2005年的165亿元增长至2009年的512亿元，5年增长了2倍，年增长率均保持在30%以上，远远高于医药行业平均水平。但是，在饮片行业规模不断扩大的同时，行业内“散、小、乱、差”的状况却依旧未能得到有效改善，正规企业在饮片经营中存在诸多困难，严重阻碍了行业的健康发展。

成本高利润低，零售业视之为鸡肋

中药饮片具有品种多、体积大，单品走量少、售价低，变质易、难储存的特点，这些特点导致饮片经营成本较大，但利润却较低，犹如零售终端的鸡肋，食之无味、弃之可惜。

据了解，2010年版药典（第一部）中收录了中药材1000多种，其中常用中药饮片600余种。而在传统的中医诊疗处方中，平均每个处方由20味中药配伍使用。在零售终端，多以前台玻璃柜展示贵细、保健类药材，背靠墙壁位置设置整体木柜存放其它药材及处方常用中药饮片，投入资金和所占空间都比较大。据调查，通常饮片货柜成本要占到药店所有货柜成本的60%，占据药店面积的20%～40%。而且，中药饮片抓药、养护均需配备专业人员，劳动力成本通常也占到药房总用人成本的30%。但是，经营饮片所创造的利润，却通常不到药店总利润的12%。

据2005年北京地区中医院监测数据显示，全市中医院门诊药品收入西药占37.43%，中成药占46.72%，中草药占15.85%。但实际上，饮片的处方量并不低。一项对北京市6家三级中医院的统计显示，门诊饮片处方量占门诊总处方量的26.86%，但其金额仅占药品总销售额的12.13%。另一个让中医院管理者头痛的是中药房的高额成本。在三级中医院，中药饮片用地包括中药房、中药库等，是西药房的5～6倍，所需人员是西药房所需人员的2～10倍。同时，饮片还存在自然损耗以及保养、再加工等需要人力、物力和资金投入的问题。较高的成本和较低的收益，使不少大型综合医院相继撤销了中药房。

难储存易损耗，经营者难保积极性

中药饮片较高的损耗率，也严重打击了经营者的积极性。一方面是重量损耗：如在购入药材时，均是完整的包装及重量，但在销售过程中，多次抓取、称量，导致部分药材破碎、损失；在饮片炮制过程中，厂家会控制一定的干燥度，而在销售过程中，由于水分蒸发，重量减少；部分盐制、酒制、醋制药材在销售过程中，里面的辅料多会析出。越是贵重药材，损耗可能越大，经营者的损失也就越高，大多数品种的损耗在3%以内都属正常。

另一方面是品质损耗。几百种药材性状各异，对储存条件的要求各不相同，除大型连锁药店或公立医院外，很多小经营机构没有能力配备符合条件的仓储设施。饮片储存在店面里，如气温高于25℃，相对湿度超过80%，药材含水量超过15%，药材就易发霉变质，尤其是在多雨的南方。根茎种子类药材还容易受虫蛀，如白芷、泽泻、莲子等，枸杞、当归则容易泛油。此外，变色、潮化、鼠咬也是药材储存中的难题。