肾脏虽然只占人体体重的0.4％，但其血液供应却比其他任何器官都多，几乎占心搏量的1/4.也就是说每100克肾组织每分钟流过的血液总量竟达300～400毫升，故血液中的毒物对肾脏的影响甚大，同时，各类毒物随血液到肾小球，经滤过后在肾小管内浓缩、排泄、代谢，也容易造成肾小管及肾间质的损害。

此外，肾脏内皮细胞的表面积很大，特别是肾小球，故接触有毒的药物及其代谢产物的机会也多。大多数的药物及其代谢产物须经肾脏排泄，如不能正确使用这些药物，可能会造成肾脏功能损伤，甚至发生尿毒症。对于肾功能已受损伤的患者，应按肾功能减退的情况，相应地减少用量，以免药物或其代谢产物在血中积蓄致中毒。

可能会导致肾脏损害的药品有：抗菌素类药物中的新霉素、庆大霉素、丁胺卡那霉素、妥布霉素、链霉素以及某些先锋霉素、多粘菌素、万古霉素、两性霉素、磺胺类、四环素类等。有些药品虽然本身没有肾毒性，但因为病人对这些药物过敏，也可引起肾损害。如：新青霉素可引起急性过敏性间质肾炎，表现为发热、皮疹、嗜酸性白细胞增多、少尿及肾功能减退等。

近年来，各种特殊的检查逐渐普及，但是某些检查需要的药品对肾脏有一定的副作用，例如：冠状动脉造影、静脉肾盂造影所用的含碘的造影剂就对肾脏有直接的毒性作用，可导致肾血流量减少，使肾内红细胞变性，出现凝集形象，进一步加重肾血流减少可能会造成肾小管的急性坏死。

还有常用的感冒药、止痛片，这类药物长期使用可阻止肾小管细胞的酶的活性，发生直接的肾小管毒性作用，有时还会引起肾组织的过敏反应。

传统观念认为中草药安全无毒、无副作用，事实上并非如此，一些含有马兜铃酸的中草药如关木通、防己具有强的肾毒性，而且在停药以后仍然具有“细胞浆毒性”的特点，使肾脏病变继续发展。有些中药含有重金属，如朱砂即含有汞，可能会导致严重的肾脏损伤。因此，应避免大量或长期使用含有木通或朱砂的中药制剂如龙胆泻肝汤（丸）、安宫牛黄丸等中药。

药物的肾脏损害有以下这些特点：老年人肾毒性的发病率较年轻人高，这是由于老年人的肾单位数量减少，并有动脉硬化，肾小球滤过率下降，肾小管浓缩、酸化的功能本身已经减退；糖尿病、慢性肾脏病以及原有肾功能损害的患者易发生；在出现失水、休克、过度利尿、药物剂量过大、疗程过长的基础上易出现。因此，“是药三分毒”这个说法是有道理的。

由于肾脏结构和生理功能上的特殊性，特别容易受药物的毒性损害，如果肾实质已有病损，则更应该十分注意保护肾脏的功能，切不可病急乱投医，盲目信任江湖医生的吹嘘，以致肾功能受到不应有的损伤。