脑水肿和脑积水都是在脑系科的医疗实践中常碰到的名词。它们虽仅一字之差，但无论其病因、病理及治疗方法均大相径庭。

脑水肿其实不能独立成一疾病，它只是脑组织对各种致病因素的一种反应。主要病变是脑实质内，即脑细胞内、外液体的增加，组织肿胀，脑体积不同程度的增大，正常结构拥挤。最常见的病因有物理性的如暴力打击、烧伤、冻伤、电击、放射性损伤等；化学性的为中毒、缺氧、代谢紊乱等；生物性的有致病微生物、寄生虫等。

脑水肿本身没有特征性症状和体征。颅内压增高是脑水肿的主要指标，但必须在持续的颅内压监护下才算是客观的依据。

治疗脑水肿一般是治标又治本，多管齐下，综合治疗。一是解除可能影起脑水肿的全身因素；二是去除在脑内引起脑水肿的直接因素，如清除血肿、切除脑瘤等；三是脱水降低颅压的药物以消除水肿，如甘露醇、速尿、激素及亚低温、脑室引流等。总之，要内外科结合、全方位治疗。

至于脑积水，则是另一种独立性疾患。它是指脑室、脑池内的脑脊液的异常积滞，犹如湖泊涨水。致使脑室系统的局部或全程的扩张、积水、脑室变大，脑实质受压、脑功能障碍。它的最大特点是“水”排流不畅。最多见的原因是脑脊液通道阻塞，尤其是中脑导水管的堵塞。这类脑积水就叫阻塞性脑积水。如无堵塞又见积炎，临床就称其为交通性积水。脑炎、出血、外伤、中毒等皆可引起脑积水。

婴幼儿脑积水外观易识别，主要是头围增大、卤门隆起、骨缝分离、发育障碍、头颅特大。故民间常称“水头”。中医则叫“解颅”。若作MR或CT，则更一目了然。此病多应作分流手术，即造一“人工河”，以长期引流脑内多余的“水”，解除水患。药物治疗可改善症状，要疏通流道则很难。