紫绀也称发绀，是指由于动脉血氧分压降低，氧合血红蛋白减少，还原血红蛋白增加且超过50g/L时，皮肤粘膜呈紫绀现紫兰色的现象。在皮肤较薄、色素较少，毛细血管网较丰富的循环末梢，如口唇、鼻尖、颊部、耳廓和牙床等处最易看到。

紫绀可分为中央性 、周围性及混合性 。

① 中央性紫绀。由于心脏疾病形成静脉血混入动脉血的右向左分流或肺部疾患引起呼吸功能不全氧合功能低下，这些均可导致动脉血氧饱和度降低，紫绀呈全身分布，如紫绀型先天性心脏病及各种肺部疾病。

②周围性紫绀。周围循环血流瘀滞，造成局部组织耗氧过紫绀多或周围血管收缩，末梢组织缺氧，紫绀分布于末梢或下垂部位，如右心衰竭或休克。

③中央性和周围性共存时称混合性紫绀。另外，药物及化学物品中毒导致血中异常血红蛋白衍生物的出现亦可形成紫绀。

在正常情况下，皮肤是白里透红或微带棕色透红，面部、手掌和耳壳等处最为明显；口唇、口腔和睑结合膜、甲床都呈红色。当这些在正常时候是红色的地方，转变成紫色或青紫色，就叫做紫绀。紫绀是一种症状，可由许多疾病引起。

皮肤和粘膜的颜色随血流的颜色而变化。血液的红色是由于红细胞内含有血红蛋白。紫绀当血红蛋白充分地和氧结合，成为氧合血红蛋白时，它的颜色是鲜红的；当它放出了氧，成为还原血红蛋白时，颜色就变为暗红。动脉和毛细血管里的血，含氧合血红蛋白多而还原血红蛋白少，因此它的颜色鲜红，透过薄的粘膜和半透明的指甲，红色仍明显。皮肤较厚，且含有色素，因而是白里透红或微棕色透红。静脉血因含还原血红蛋白多、氧合血红蛋白少，所以它是暗红色，透过皮肤，就呈现青紫色。手臂上一条一条的一般所称的“青筋”就是静脉。苯胺、硝基苯和亚硝酸盐等化学品可使血红蛋白变为变性血红蛋白，这种血红蛋白本身就是紫色的。因此，凡粘膜、指甲和皮肤里的毛细血管和小动脉里血液的氧合血红蛋白减少，而还原血红蛋白增多或出现变性血红蛋白的时候，都会出现紫绀。

除一些出现时间短暂，由于局部因素引起的紫绀(如暴露在寒冷环境中)外，紫绀的出现都表示身体缺氧，是病较严重的征兆。不能满足于发现与治疗紫绀这一症状，而要迅速找出产生紫绀的病因，及时地给予治疗。

对紫绀本身的治疗，可注射呼吸中枢兴奋药，以提高呼吸功能，如可拉明0．375克、山梗菜碱5～10毫克、野靛碱1．5毫克或回苏灵8毫克肌内注射；给病员吸氧以促进血红蛋白的氧合；保持呼吸道的畅通，使空气能够进入肺里和血红蛋白接触，如用支气管扩张药，氨茶碱0．1克3次／日、麻黄素25毫克3次／日或异丙肾上腺素10毫克舌下含用3次／日，吸除痰液等，必要时进行人工呼吸、气管插管术或气管切开术抢救。

变性血红蛋白病的紫绀可用1%彩美蓝溶液静脉注射(剂量是每公斤体重用1--2毫克)或静脉注射维生素C；针刺人中、合谷、印堂、涌泉等穴；紫苏、藿香各一两，煎服。