治疗疼痛，国际上通行的惯例是首选外用止痛药。首先是因为担心不良反应，尽管国外没有“是药三分毒”的说法，但口服止痛药却总是和负面消息，特别是引起肠胃和心血管副作用联系起来。平时最常见的疼痛也就是运动损伤、或者慢性的腰腿痛，这些常见的肌肉关节疼痛都可以通过外用药得到解决，外用止痛药的安全性非常高。据临床资料表明，因用药不慎而导致胃炎、胃肠道溃疡和出血等疾病的，约占胃病总人数的1／3以上。

从药效上讲，外用止痛药与口服止痛药效果不相上下，但外用止痛药只需涂抹在疼痛部位，便可直达患处起效，因此会更快速、高效且简单方便。

在国外，外用止痛药的认可度和使用率一直很高，韩国外用止痛药使用率为70%，英国及日本的比率为60%，美国为50%。遗憾的是，我国使用外用止痛药的比例不到10%。相对而言，我国使用中药膏药的比例却很高，需要强调的是，中药膏药虽然种类繁多，并不具备消炎的功能。平日里的扭伤拉伤，更是不能立即贴膏药，膏药具有活血散瘀的作用，可能反而会加速肿胀，使病情扩大。

外用止痛药简单、方便、快速、有效、副作用又小，是医生推荐治疗各类身体疼痛的首选。止痛药的外用剂型中，乳剂具有亲脂性，透皮吸收好，但性状不稳定且油腻；凝胶剂具有亲水性，清凉舒适，易于涂展，性状稳定，但透皮吸收欠佳。而乳胶剂则可弥补相互缺点，具有独特的优势。

正确的用药方法能保证外用止痛药的治疗效果：

①涂药前用温水清洗或浸泡病变部位几分钟;

②用手指按压找出病变处最明显的压痛点，以此为中心向周围扩展2~3厘米作为涂药部位;

③涂药后用手在涂药部位轻轻按摩几分钟，以促进药物吸收;

④涂药后至少在2小时内不要清洗涂药处，以便药物充分吸收;

⑤外用药通常每日使用3~4次，以维持局部组织药物浓度;

⑥疗程视病变性质而定，短则几天，一般使用2周左右，个别情况请遵医嘱。

无论上班族在电脑旁长时间静坐，还是体力劳动者的肌肉慢性劳损，都容易引发疼痛，此时外用止痛药同样是首选。