止痛贴中的止痛成分直接通过皮肤传递，发生胃肠道并发症的风险低于口服止痛药。

在美国以外的国家替代口服止痛药获得广泛使用的止痛贴，可令美国人避免因服用阿司匹林和其它止痛药带来的不适和危险副作用。　　

止痛贴在美国作为OTC出售。直接贴于疼痛部位，释放药物通过皮肤吸收，可维持长达12小时。由于药物不经过消化系统，对肝脏、胃或小肠风险较低。

根据2006年发表于《美国医学协会杂志》上的一项研究结果，美国每年因服用OTC止痛药导致的急诊数达2万例。

“通常，外用止痛药的全身作用较少。”纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院急诊医学教授诺克斯·托德日前指出。这位医生的很多患者已改用止痛贴治疗轻度至中度疼痛。

医生表示，由于不大可能一次使用很多，止痛贴可以减少药物过量的风险。当疼痛止住时，可以揭去止痛贴，而不像止痛片，一旦服用后，不能方便地停止作用。由于止痛贴中的药物只是局部作用，不大可能与其它药物发生冲突。

止痛贴对肌肉疼痛或关节疼痛最为有效，但对头痛或流感样症状无效，后者传统上属于口服止痛药的领域。止痛贴也可能被滥用。外包装警告止痛贴不得用于面部、皮疹或伤口或与加热垫一同使用。一些止痛贴含有抗炎成分，服用阿司匹林或其他非甾体类抗炎药的患者不得使用。

在日本，止痛贴比口服止痛药更为常见。生产撒隆巴斯（Salonpas）止痛贴的久光制药株式会社，是日本外用止痛药的领先制造商。

现年40岁的前柔道运动员谷口雅之，在东京从事急救产品销售。他表示，在运动中出现拉伤和擦伤时经常使用止痛贴。“主要成分直接通过毛细血管进入，在受伤部位立即起效。”谷口表示，他仍然在使用止痛贴治疗肩僵硬或肌肉痛。

根据美国消费者健康产品协会公布的资料，止痛贴在美国市场微不足道，销售额刚超过6000万美元，相比之下，口服止痛药的销售额高达25亿美元。大宗的外用止痛药，包括止痛膏和喷剂，近年来在美国市场销售业绩平平，刚好超过3亿美元。

2008年，久光制药的撒隆巴斯止痛和关节止痛贴获得FDA批准，此后久光制药在美国的销售额增长了22%。止痛贴的广告出现在纽约和洛杉矶的电视和广播中，女性和健康杂志也出现止痛贴的印刷广告。

较早的产品，如强生的奔肌酸痛乳膏（BenGay）和赛诺菲-安万特公司的冰热（Icy Hot）外用止痛擦剂，根据FDA的规定，也被认为是安全有效的。强生推出了Tylenol Precise发热贴。

这些止痛贴的活性成分是薄荷脑，薄荷脑产生一种变暖的感觉，使神经系统疼痛受体受到干扰，On Point保健咨询公司总裁唐·瑞克表示。撒隆巴斯止痛和其它一些发热帖还含有甲基水杨酸，甲基水杨酸一种非甾体类抗炎药。

久光制药表示，美国60%的撒隆巴斯止痛贴的使用者是35～60周岁的女性。止痛贴也受到运动员的欢迎——“大鲨鱼”奥尼尔曾经出现在Icy Hot的广告中。老年人也喜欢使用止痛贴，老年人服用止痛药胃肠道风险较大，纽约长老会医院胃肠病学家布莱恩·兰德茨伯格表示。