当Xanax在1981年进入美国市场时，人们并不认为日后它将成为一只畅销药。Xanax是抗焦虑药物Valium的后续仿制药，而Valium是第一只年销售额达10亿美元的药物。为了提高销售额，Xanax的生产商Upjohn公司对该药进行测试，以表明该药治疗恐慌症的效果与治疗焦虑症一样好。

当时，恐慌症刚刚被认定为一个医学诊断结论，甚至有人认为该病对于类似Valium的药物会产生抵抗性。但是，Upjohn所做的研究显示，Xanax可降低恐慌症的发病几率。Xanax是第一只获批用于恐慌症治疗的药物。Xanax一上市就很畅销，并成为当时的流行词汇之一。恐慌症在美国比较普遍，但这种病症一度被认为是罕见病。

 近30年过后，Xanax依然是一只非常畅销的抗精神病药物，其销量超过了近年来陆续推向市场的其他药物，比如排名第2的安眠药Ambien和排名第3的抗抑郁药Lexapro。每年，医生们要为病人开出近5000万张Xanax或alprazolam处方。alprazolam是一种更加便宜的同等仿制药。

百忧解的救赎

本文所列出的最受欢迎的抗精神病药物榜单依据IMS Health公司提供的2009年处方量数据。在这份榜单上，Valium仍然名列第13位，处方量达1400万。

过去几十年来，有医生抱怨说，这些药物被过度用于轻微的情绪问题。虽然制药公司正在压缩对新的抗精神病药物的研究，但医生们每年仍然会为病人开出2.5亿次的抗精神病药物处方。

上世纪90年代，抗抑郁剂百忧解（Prozac）针对抑郁症的治疗就像Valium曾经对焦虑症实施的治疗一样：将情绪障碍视为一种可以治疗的疾病，并且可以用单一药物治愈。畅销书《神奇百忧解》所普及的观点是，这种药丸可以让抑郁症患者“重塑自我”。另外一本书《我的忧郁青春》中，该药将喜怒无常的性感作者Elizabeth Wurtzel转变成为一名当代女发言人。

百忧解以及各种后续药物在这份榜单上占有相当重要的份量，Lexapro、左洛复（Zoloft，排名第7）、Cymbalta（排名第8）和Effexor（排名第10）齐齐亮相。IMS表示，2009年，抗抑郁剂被开出了1.69亿次的处方量，是Valium和Xanax等抗焦虑症药物处方量的两倍。百忧解排名第15位，显然该药已被那些副作用更小、更有效的治疗药物所取代。

目前，百忧解及其后续药物已被证明根本不是什么神奇药物，尽管它们确实给许多病人带来了帮助。对于任何一只特定的抗抑郁剂来说，只有大约三分之一的使用者获得了治疗帮助。

过度使用？

许多人认为，SSRI药物被过度使用，部分原因在于夸大式的营销宣传强调了积极的研究结果，反而淡化了那些得出负面结论的研究。

 9月15日，Forest Laboratories对一项刑事指控表示认罪：该公司将抗抑郁剂Celexa（排名第14）非法促销用于儿童，而这种用途是不被批准的。美国联邦调查局指控说，Forest对Celexa应用于青少年的一项积极研究成果大肆吹捧，却只字不提这样一个事实：另外一项针对青少年的大规模研究没有显示出Celexa有任何作用。Forest已经同意支付3.13亿美元的和解金。

进入这份榜单的其他药物也引起了广泛关注。Jeffrey Lieberman是哥伦比亚大学精神病学主席，全球最权威的精神病学研究人员之一，他深感担忧的是，很多儿童正在使用Adderall（排名第9），而他已经注意到该药会导致精神疾病；其他医生也对该药可能引发心脏疾病表示担忧。

另外一只值得关注的药物是思瑞康（排名第11）。目前，许多病人服用该药较低的剂量用于一些未得到较好研究结果的用途，比如用来治疗与失眠和老年痴呆病有关的焦虑不安等。今年早些时候，阿斯利康同意支付5.2亿美元的和解金，因为其“将思瑞康非法促销用于未经批准的用途”。