鼻咽癌是指发生于鼻咽粘膜的恶性肿瘤。发病年龄大多为中年人，亦有青少年患病者，其恶性程度较高，早期即可出现颈部淋巴结转移。

从发病原因来看，鼻咽癌的发生主要与三方面因素有关：EB病毒感染、化学因素、遗传因素。与大多数肿瘤疾病一样，鼻咽癌的确诊有赖病理活检，确诊前可与下面六种疾病相鉴别：

1、过敏性鼻炎

鼻咽粘膜苍白、光滑呈水肿样。

2、萎缩性鼻炎

鼻咽顶前粘膜有浅在性溃疡，周围有脓性分泌物，需与溃疡型鼻咽癌鉴别。

3、咽粘膜炎症

表现为粘膜粗糙，尤其是重度炎症时，鼻咽粘膜滤泡增殖，表面凹凸，甚至可呈桑椹样，表面附有脓性分泌物，常需与粘膜浸润性癌相鉴别。

4、鼻咽部结核

患者多有肺结核病史，除鼻阻、涕血外，还有低热，盗汗、消瘦等症，检查见鼻部溃疡、水肿、颜色较淡;分泌物涂片，可找到抗酸杆菌，可伴有颈淋巴结核;淋巴结肿大，呈马铃状，粘连，无压痛，颈淋巴结穿刺可找到结核核菌，CT试验强阳性，X线胸片常提示肺部活动性结核灶。

5、增生性病变 

鼻咽顶壁、顶后壁或顶侧壁见单个或多个结节，隆起如小丘状，大小约0.5～1cm，结节表面粘膜呈淡红色，光滑，多是在鼻咽粘膜或腺样体的基础上发生，亦可由粘膜上皮鳞状化生后，角化上皮潴留而形成表皮样囊肿的改变，部分是粘膜腺体分泌旺盛，形成潴留性囊肿。当结节表面的粘膜出现粗糙、糜烂、溃疡或渗血，需考虑癌变的可能，应予活检，以明确诊断。

6、鼻咽部淋巴肉瘤

淋巴肉瘤好发于青年人，原发肿瘤较大，常有较重鼻塞及耳部症状，该病淋巴结转移，不单局限在颈部，全身多处淋巴结均可受累，颅神经的损伤不如鼻咽癌多见，最后需要病理确诊。